La cocaína se fabrica con las hojas de la planta de coca. La cocaína se presenta como un polvo blanco que se puede disolver en agua. Está disponible como un polvo o como un líquido.

Como una droga ilícita, la cocaína se puede consumir de distintas maneras:

• Inhalándola a través de la nariz (aspirada)
• Disolviéndola en agua e inyectándola en una vena (dispararse)
• Mezclándola con heroína e inyectándola a la vena (speedballing, chute)
• Fumándola (este tipo de cocaína es conocido como base libre o crack)

Los nombres callejeros de la cocaína incluyen coca, nieve, copo, golpe C, rayas, perico, farley.

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La cocaína es un poderoso estimulante. Los estimulantes hacen que los mensajes entre su cerebro y su cuerpo se muevan más rápidamente. Como resultado, usted está más alerta y más activo físicamente.

La cocaína también provoca que su cerebro libere dopamina. La dopamina es un químico que está involucrado con el estado de ánimo y el pensamiento. También se le llama el químico del cerebro encargado de sentirse bien. Utilizar cocaína puede provocar efectos placenteros como:

• Alegría (euforia o un "flash" o "rush") y menos inhibición, de manera parecida a estar ebrio
• Sentir que los pensamientos son extremadamente claros
• Sentirse más en control y confiado
• Querer convivir y hablar con gente (ser más sociable)
• Aumento de energía

La rapidez con la que se sienten los efectos de la cocaína depende de cómo se haya utilizado:

• Fumada: los efectos comienzan de inmediato, son intensos, y duran de 5 y 10 minutos.
• Inyectada en la vena: los efectos comienzan luego de 15 a 30 segundos y duran de 20 a 60 minutos.
• Inhalada: los efectos comienzan luego de 3 a 5 minutos, son menos intensos que al fumarla o inyectarla, y duran de 15 a 30 minutos.

La cocaína puede dañar su cuerpo de muchas maneras y llevar a:

• Disminución del apetito y pérdida de peso
• Problemas cardíacos, como una frecuencia cardíaca acelerada, latidos irregulares, aumento de la presión arterial y ataques cardíacos
• Temperatura corporal alta y enrojecimiento de la piel
• Pérdida de la memoria, problemas para pensar claramente y accidentes cerebrovasculares
• Ansiedad, problemas emocionales y del estado de ánimo, comportamiento agresivo o violento y alucinaciones
• Inquietud, temblores, convulsiones
• Problemas para dormir
• Daño renal
• Problemas respiratorios
• Muerte

Las personas que utilizan cocaína tienen una alta probabilidad de contraer VIH/sida y hepatitis B y C. Esto debido a actividades como compartir jeringas usadas con alguien que ya está infectado con una de estas enfermedades. Otros comportamientos riesgosos que se pueden asociar con el uso de drogas, como practicar sexo sin protección, también pueden incrementar la probabilidad de infectarse con una de estas enfermedades.

Utilizar demasiada cocaína puede provocar una sobredosis. Esto se conoce como intoxicación con cocaína. Los síntomas pueden incluir pupilas dilatadas, sudoración, temblores, confusión y muerte repentina.

La cocaína puede causar anomalías congénitas cuando se consume durante el embarazo y no es segura durante la lactancia.

Consumir cocaína puede llevar a la adicción. Esto significa que su mente depende de la cocaína. No es capaz de controlar su consumo y la necesita (ansía) para poder funcionar en la vida diaria.

La adicción puede llevar a tolerancia. La tolerancia significa que necesita más y más cocaína para alcanzar la misma sensación de bienestar. Si intenta dejar de consumirla, puede tener reacciones. Estas se llaman síntomas de abstinencia y pueden incluir:

• Fuertes ansias por consumir la droga
• Cambios de humor que pueden hacer que la persona se sienta deprimida, luego agitada o ansiosa
• Sentirse cansado todo el día
• Incapacidad para concentrarse
• Reacciones físicas como dolores de cabeza, malestares y dolores, aumento del apetito y no dormir bien

El tratamiento comienza con reconocer que existe un problema. Una vez que decida que quiere hacer algo sobre su consumo de cocaína, el siguiente paso será buscar ayuda y apoyo.

Los programas de tratamiento utilizan técnicas de modificación de comportamiento a través de consejería (terapia conversacional o talk therapy). El objetivo es ayudarle a entender sus comportamientos y el porqué de su uso de cocaína. Buscar la participación de familiares y amigos durante la terapia puede ayudar a apoyarlo y evitar que vuelva a utilizar la droga (recaer).

Si presenta síntomas serios de abstinencia, puede ser necesario que permanezca en un programa de tratamiento residencial (live-in). Ahí se vigilarán su salud y seguridad conforme se recupera.

Actualmente, no existe un medicamento que pueda ayudar a reducir el consumo de la cocaína bloqueando sus efectos. Sin embargo, los científicos están realizando investigaciones en busca de medicamentos de este tipo.

Conforme se recupera, concéntrese en lo siguiente para ayudar a evitar una recaída:

• Siga asistiendo a sus sesiones de tratamiento.
• Busque nuevas actividades y metas para reemplazar las actividades que involucraban el uso de drogas.
• Pase más tiempo con familiares y amigos con los que perdió el contacto cuando estaba utilizando cocaína. Considere no ver a amigos que sigan utilizando drogas.
• Haga ejercicio y coma alimentos saludables. Cuidar su cuerpo le ayuda a sanar de los efectos dañinos del uso de cocaína. Además, le harán sentirse mejor.
• Evite desencadenantes. Estos pueden ser las personas con las que utilizaba cocaína. Los desencadenantes también pueden ser lugares, cosas o sentimientos que lo pueden hacer desear usar cocaína nuevamente.

Los recursos que pueden ayudarle en el camino a su recuperación incluyen:

• The Partnership for Drug-free Kids -- drugfree.org/
• LifeRing -- www.lifering.org/
• SMART Recovery -- www.smartrecovery.org/
• Cocaine Anonymous -- ca.org/

El programa de asistencia al empleado de su lugar de trabajo (EAP, por sus siglas en inglés) también es un buen recurso.

Comuníquese con su proveedor de atención médica si usted o alguien que conoce es adicto a la cocaína y necesita ayuda para dejar de utilizarla. Comuníquese también con su proveedor si está experimentando síntomas de abstinencia que lo inquietan.

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