Doença de Alzheimer
Definição
A demência é a perda da função cerebral que ocorre com determinadas doenças. A doença de Alzheimer é uma forma de demência que afeta a memória, o raciocínio e o comportamento.
Nomes alternativos
Demência senil - tipo Alzheimer; Mal de Alzheimer; Demência - Alzheimer
Causas
A causa exata da doença de Alzheimer é desconhecida. Estudos mostram que certas mudanças no cérebro levam à doença de Alzheimer.
O risco para doença de Alzheimer é aumentado se você:
- For idoso. No entanto, desenvolver doença de Alzheimer não é parte normal do envelhecimento.
- Tiver um parente próximo como um irmão, uma irmã ou um dos pais que tenham desenvolvido doença de Alzheimer.
- Tiver certas combinações genéticas associadas à doença de Alzheimer.
Outros fatores de risco incluem:
- Sexo feminino
- Ter doença cardíaca e vascular devida a colesterol alto
- Histórico de traumatismo craniano
Existem dois tipos de doença de Alzheimer.
- Na doença de Alzheimer de início precoce, os sintomas aparecerem pela primeira vez antes dos 60 anos. Este tipo é menos comum que o de início tardio. Ele tende a progredir rapidamente. A doença precoce pode ser hereditária; vários genes foram identificados.
- A doença de Alzheimer de início tardio, a forma mais comum da doença, se manifesta em pessoas com 60 anos ou mais. Pode haver predisposição familiar mas o papel de genes no desenvolvimento da doença tardia não está claro.
Sintomas
Entre os sintomas da demência estão dificuldade em muitas áreas da função mental, como:
- Linguagem
- Memória
- Percepção
- Comportamento emocional ou personalidade
- Capacidades cognitivas (como cálculo, pensamento abstrato ou capacidade de julgamento)
Geralmente, a demência começa com esquecimento.
O comprometimento cognitivo leve é o estágio entre o esquecimento normal devido ao envelhecimento e o desenvolvimento da doença de Alzheimer. As pessoas com comprometimento cognitivo leve têm problemas leves com o raciocínio e a memória que não interferem nas atividades diárias. Elas geralmente estão cientes do esquecimento. Nem todas as pessoas com comprometimento cognitivo leve desenvolverão doença de Alzheimer.
Os sintomas de comprometimento cognitivo leve incluem:
- Esquecer eventos ou conversas recentes
- Dificuldade para realizar mais de uma tarefa ao mesmo tempo
- Dificuldade para resolver problemas
- Levar mais tempo para realizar atividades mais complexas
Os primeiros sintomas da doença de Alzheimer podem incluir:
- Dificuldade de realizar tarefas que exigem algum raciocínio, mas que antes eram feitas com facilidade, como conferir os gastos no talão de cheques, jogar cartas ou outros jogos e aprender novas informações ou rotinas
- Perder-se em caminhos familiares
- Problemas de linguagem, como dificuldade para encontrar o nome de objetos familiares
- Perda de interesse em coisas de que gostava antes e falta de ânimo
- Colocar coisas fora do lugar
- Alterações de personalidade e perda das habilidades sociais
À medida que a doença de Alzheimer piora, os sintomas se tornam mais óbvios e interferem com a capacidade da pessoa de cuidar de si mesma. Os sintomas podem incluir:
- Mudanças no padrão do sono, frequentemente acordando durante a noite
- Ter delírios, depressão ou agitação
- Dificuldade de realizar tarefas básicas, como cozinhar, se vestir adequadamente ou dirigir
- Dificuldade de ler ou escrever
- Esquecer detalhes de eventos recentes
- Esquecer eventos da própria história de vida, perder consciência de quem você é
- Ter alucinações, discussões, gestos e comportamentos violentos
- Capacidade de discernimento diminuída e perda da capacidade de reconhecer o perigo
- Usar palavras erradas ou não pronunciar as palavras corretamente, falar em frases confusas
- Evitar contato social
As pessoas com doença de Alzheimer grave não conseguem:
- Reconhecer familiares
- Compreender a linguagem
- Realizar atividade básicas e cotidianas, como comer, se vestir e tomar banho
Outros sintomas que podem ocorrer incluem:
- Incontinência urinária ou fecal
- Problemas de deglutição
Sinais e testes
Muitas vezes, o mal de Alzheimer pode ser diagnosticado com base no histórico e exame físico. O médico fará a anamnese, o exame físico (incluindo um exame neurológico) e realizará um exame do estado mental.
Podem ser solicitados exames para determinar se outros problemas médicos estão causando ou piorando a demência. Essas doenças incluem:
- Anemia
- Tumor cerebral
- Infecção crônica
- Intoxicação de medicamentos
- Depressão grave
- Aumento de fluido no cérebro (hidrocefalia de pressão normal)
- Derrame
- Doença da tireoide
- Deficiência vitamínica
Uma tomografia computadorizada ou ressonância magnética do cérebro pode ser realizada para procurar outras causas de demência, como um tumor cerebral ou derrame. Uma tomografia por emissão de pósitrons (PET) pode ser realizada para descartar doença de Alzheimer.
A única forma de saber com certeza se alguém tem o mal de Alzheimer é examinando uma mostra do tecido cerebral depois da morte.
Tratamento
Infelizmente, não existe cura para o mal de Alzheimer. Os objetivos no tratamento do mal de Alzheimer são:
- Diminuir a velocidade de progressão da doença (embora isso seja difícil)
- Gerenciar os problemas de comportamento, confusão, distúrbios do sono e agitação
- Modificar o ambiente doméstico
- Apoiar os membros da família e outros cuidadores
Medicamentos são usados para:
- Diminuir a velocidade com que os sintomas avançam, embora o benefício possa ser pequeno
- Controlar problemas de comportamento como perda da capacidade de julgamento e confusão
Antes de iniciar o tratamento, pacientes e cuidadores perguntar aos médicos:
- Quais são os possíveis efeitos colaterais do medicamento? Eles compensam os riscos?
- Qual é o melhor momento, se houver algum, para começar o tratamento?
- Medicamentos em uso para outras condições médicas devem ser interrompidos ou trocados?
Uma pessoa com doença de Alzheimer precisará de apoio em casa à medida que os sintomas piorarem. Membros da família ou outros cuidadores podem ajudar a pessoa a lidar com a perda de memória e problemas de comportamento e sono. É importante que a casa seja segura para uma pessoa vivendo com doença de Alzheimer.
Grupos de apoio
Ter doença de Alzheimer ou cuidar de alguém com essa condição pode ser um desafio. Você pode aliviar o estresse da doença buscando apoio. Compartilhar com pessoas que têm experiências e problemas em comum pode ajudá-lo a não se sentir sozinho.
Expectativas (prognóstico)
A velocidade com que a doença de Alzheimer avança varia para cada pessoa. Se a doença se desenvolve rapidamente, é mais provável que piore rapidamente.
Os pacientes com doença de Alzheimer frequentemente morrem antes do normal, embora um paciente possa viver de 3 a 20 anos depois do diagnóstico.
Familiares deverão planejar os cuidados futuros da pessoa com Alzheimer.
A fase final da doença pode durar de alguns meses a vários anos. Durante esse tempo, o paciente se torna totalmente inválido. A morte geralmente ocorre por uma infecção ou insuficiência de algum sistema do corpo.
Quando contatar um profissional de saúde
Consulte seu médico se alguém próximo apresentar sintomas de demência senil do tipo Alzheimer.
Entre em contato com seu médico se:
- Uma pessoa com essa doença tiver uma alteração repentina no estado mental
- Houver piora dos sintomas
- A doença piorar a ponto de você já não poder cuidar da pessoa em casa
Prevenção
Embora não exista uma forma de prevenir a doença de Alzheimer, existem algumas práticas que podem ser úteis se incorporadas à sua rotina diária, que podem retardar o aparecimento de sintomas.
- Tenha uma dieta baixa em gordura.
- Pratique exercícios físicos regularmente
- Permaneça ativo mentalmente e socialmente
- Use capacete durante atividades de risco para diminuir o risco de lesão cerebral
Referências
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Revisão feita por: Joseph V. Campellone, MD, Department of Neurology, Cooper Medical School of Rowan University/Cooper University Hospital, Camden, NJ. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.
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