Definición

Es una afección que causa una disminución en la capacidad para moverse y sentir (sensibilidad) debido a un daño neurológico.

Nombres alternativos

Polineuropatía - sensoriomotora

Causas

Neuropatía quiere decir enfermedad o daño a los nervios. Cuando ocurre por fuera del sistema nervioso central (SNC) que es el cerebro y la médula espinal, se denomina neuropatía periférica. Mononeuropatía quiere decir que un nervio esta comprometido. Polineuropatía significa que muchos nervios en diferentes partes del cuerpo están comprometidos.

La neuropatía puede afectar los nervios que suministran la sensibilidad (neuropatía sensorial) o causan el movimiento (neuropatía motora). También puede afectar a ambos, en cuyo caso se denomina neuropatía sensitivomotora.

La polineuropatía sensitivomotora es un proceso en todo el cuerpo (sistémico) que daña las neuronas, las fibras nerviosas (axones) y las cubiertas de los nervios (vaina de mielina). El daño a la cubierta de la neurona provoca el retardo en la conducción de las señales nerviosas. El daño a la fibra nerviosa o a toda la neurona puede hacer que el nervio deje de funcionar. Algunas neuropatías se desarrollan durante años, mientras que otras pueden comenzar y agravarse en cuestión horas a días.

El daño al nervio puede ser causado por:

• Trastornos autoinmunitarios (cuando el cuerpo se ataca a sí mismo)
• Afecciones que ejercen presión sobre los nervios
• Reducción del flujo sanguíneo al nervio
• Enfermedades que destruyen la goma (tejido conectivo) que mantiene las células y los tejidos unidos
• Hinchazón (inflamación) de los nervios
• Afecciones médicas que incluyen trastornos metabólicos
• Toxinas

Algunas enfermedades llevan a polineuropatía que es principalmente sensorial o principalmente motora. Las posibles causas de la polineuropatía sensitivomotora incluyen:

• Neuropatía alcohólica
• Polineuropatía amieloide
• Trastornos autoinmunitarios, como el síndrome Sjörgren
• Cáncer (llamada neuropatía paraneoplásica)
• Neuropatía inflamatoria prolongada (crónica)
• Neuropatía diabética
• Nefropatía crónica
• Neuropatía relacionada con medicamentos, incluso la quimioterapia
• Síndrome de Guillain-Barré
• Neuropatía hereditaria
• VIH/sida
• Bajos niveles de la hormona tiroidea
• Enfermedad de Parkinson
• Deficiencia de vitaminas (vitamina B12, B1 y E)
• Varias infecciones

Síntomas

Los síntomas pueden incluir cualquiera de los siguientes:

• Disminución de la sensibilidad en cualquier zona del cuerpo
• Dificultad para tragar o respirar
• Dificultad para utilizar los brazos o las manos
• Dificultad para utilizar las piernas o los pies
• Dificultad para caminar
• Dolor, ardor, hormigueo, sensibilidad anormal en cualquier zona del cuerpo (llamado neuralgia)
• Debilidad de la cara, los brazos o las piernas, o en cualquier zona del cuerpo
• Caídas debido a la falta de equilibrio y no sentir el suelo debajo de los pies

Los síntomas se pueden presentar rápidamente (como en el síndrome de Guillain-Barré) o lentamente durante semanas hasta años. Por lo general, ocurren en ambos lados del cuerpo. Más a menudo comienzan primero en los extremos de los dedos de los pies.

Pruebas y exámenes

El proveedor de atención médica lo examinará y hará preguntas sobre sus síntomas. Un examen puede mostrar:

• Disminución de la sensibilidad (puede afectar el tacto, el dolor, la vibración o la sensación de posición)
• Disminución de los reflejos (el tobillo con mayor frecuencia)
• Atrofia muscular
• Espasmos musculares
• Debilidad muscular
• Parálisis

Los exámenes pueden incluir:

• Biopsia de los nervios afectados
• Exámenes de sangre y de orina
• Examen eléctrico de los músculos (EMG)
• Examen eléctrico de la conducción nerviosa
• Radiografías u otros exámenes imagenológicos, como una resonancia magnética
• Pruebas genéticas
• Pruebas de líquido espinal (punción lumbar/punción raquídea)

Tratamiento

Los objetivos del tratamiento incluyen:

• Encontrar la causa
• Controlar los síntomas
• Promover los cuidados personales y la independencia de la persona

Según la causa, el tratamiento puede incluir:

• Cambiar los medicamentos, si están causando el problema
• Controlar los niveles de azúcar en la sangre, cuando la neuropatía se deba a la diabetes
• No tomar alcohol
• Tomar suplementos nutricionales diariamente
• Los medicamentos para tratar la causa subyacente causan la polineuropatía

PROMOVER LOS CUIDADOS PERSONALES Y LA INDEPENDENCIA

• Ejercicios y reentrenamiento para maximizar el funcionamiento de los nervios dañados
• Terapia vocacional (trabajo)
• Terapia ocupacional
• Tratamientos ortopédicos
• Fisioterapia
• Sillas de ruedas, dispositivos ortopédicos o férulas

CONTROL DE LOS SÍNTOMAS

La seguridad es importante para las personas con neuropatía. La falta de control de los músculos y la disminución en la sensibilidad pueden incrementar el riesgo de caídas u otras lesiones.

Si usted tiene dificultades en los movimientos, estas medidas pueden ayudarle a mantenerse a salvo:

• Deje las luces encendidas para evitar caminar en la oscuridad.
• Retire obstáculos (tales como alfombras sueltas que pueden resbalar sobre el piso).
• Pruebe la temperatura del agua antes de bañarse.
• Use pasamanos.
• Use calzado protector (como los zapatos cerrados y de tacón bajo).
• Use zapatos que tengan suelas antideslizantes.
• Consulte a un terapeuta para que evalúe la necesidad de un dispositivo de asistencia (como un bastón o caminador).

Otros consejos incluyen:

• Revise los pies (u otras áreas afectadas) frecuentemente para verificar si hay hematomas, llagas u otras lesiones que pueden pasar inadvertidas e infectarse.
• Revise el interior de los zapatos con frecuencia para detectar gravilla o partes ásperas que puedan lesionar el pie.
• Acuda al médico especialista en los pies (podólogo) para disminuir los riesgos de lesiones en los pies.
• Evite apoyarse sobre los codos, cruzar las rodillas o estar en otras posiciones que ejerzan presión prolongada sobre ciertas zonas del cuerpo.

Medicamentos utilizados para tratar los síntomas de esta afección:

• Analgésicos de venta libre o bajo receta médica para reducir el dolor punzante (neuralgia)
• Anticonvulsivos, antidepresivos u otros medicamentos
• Lociones, cremas o parches medicados

Otros tratamientos pueden ser dirigidos directamente a su sistema inmunológico para detener un ataque autoinmune:

• Esteroides y otros inmunodepresores
• Plasmaféresis (intercambio plasmático)
• Inmunoglubulina intravenosa (IgIV)

Use los analgésicos solo cuando sea necesario. Mantener el cuerpo en la posición apropiada o mantener las sábanas fuera del contacto directo con alguna parte del cuerpo que este muy sensible puede ayudar a controlar el dolor.

Grupos de apoyo

Estos grupos pueden proporcionar más información sobre la neuropatía.

• Neuropathy Action Foundation - www.neuropathyaction.org
• The Foundation for Peripheral Neuropathy - www.foundationforpn.org
• GBS CIDP Foundation International - www.gbs-cidp.org/

Expectativas (pronóstico)

En algunos casos, usted se puede recuperar por completo de una neuropatía periférica si su proveedor puede encontrar la causa y tratarla eficazmente, y si el daño no afecta a toda la célula nerviosa.

La magnitud de la discapacidad varía. Algunas personas no presentan discapacidad. Otras tienen una pérdida parcial o completa del movimiento, el funcionamiento o la sensibilidad. La neuralgia puede ser molesta y puede durar mucho tiempo.

En algunos casos, la polineuropatía sensitivomotora provoca síntomas graves y potencialmente mortales.

Posibles complicaciones

Los problemas que pueden presentarse incluyen:

• Deformidad
• Lesión a los pies (causada por mal calzado o el agua caliente al pararse en la bañera)
• Entumecimiento
• Dolor
• Dificultad para caminar
• Debilidad
• Dificultad para respirar o tragar (en casos graves)
  
• Caídas provocadas por la falta de equilibrio

Cuándo contactar a un profesional médico

Comuníquese con su proveedor si presenta pérdida de movimiento o sensibilidad en una parte del cuerpo. El diagnóstico y tratamiento temprano incrementan la probabilidad de controlar los síntomas.

Referencias

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Katirji B. Disorders of peripheral nerves. In: Jankovic J, Mazziotta JC, Pomeroy SL, Newman NJ, eds. Bradley and Daroff's Neurology in Clinical Practice. 8th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2022:chap 106.

Ralph JW, Aminoff MJ. Neuromuscular complications of general medical disorders. In: Aminoff MJ, Josephson SA, eds. Aminoff's Neurology and General Medicine. 6th ed. Cambridge, MA: Elsevier; 2021:chap 60.

Smith AG, Shy ME. Peripheral neuropathies. In: Goldman L, Cooney KA, eds. Goldman-Cecil Medicine. 27th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2024:chap 388.