Demência
Definição
A demência é a perda da função cerebral que ocorre com determinadas doenças. Ela afeta a memória, o raciocínio, a linguagem, o juízo e o comportamento.
Nomes alternativos
Síndrome cerebral crônica; Demência com corpos de Lewy; Demência vascular; Comprometimento cognitivo leve
Causas
Em geral, a demência ocorre em pessoas mais velhas. A maioria dos tipos de demência é rara em pessoas com menos de 60 anos. O risco de demência aumenta conforme a pessoa envelhece.
A maioria dos tipos de demência é irreversível (degenerativa). Irreversível significa que as alterações no cérebro que estão provocando a demência não podem ser interrompidas ou revertidas. A doença de Alzheimer é o tipo mais comum de demência.
Outro tipo comum de demência é a demência vascular, causada por diminuição do fluxo sanguíneo para o cérebro, como ocorre após um derrame.
A doença com corpos de Lewy é uma causa comum de demência em adultos idosos. As pessoas com essa doença têm estruturas proteicas anormais em certas regiões do cérebro.
As seguintes doenças também podem levar à demência:
- Doença de Huntington
- Lesão cerebral
- Esclerose múltipla
- Infecções como HIV/AIDS, sífilis e doença de Lyme
- Doença de Parkinson
- Doença de Pick
- Paralisia supranuclear progressiva
Algumas causas da demência podem ser interrompidas ou revertidas se forem detectadas a tempo, incluindo:
- Lesão cerebral
- Tumores cerebrais
- Alterações nos níveis de açúcar, sódio e cálcio no sangue (demência devida a causas metabólicas)
- Baixos níveis de vitamina B12
- Hidrocefalia normotensiva
- Uso de determinados medicamentos, incluindo a cimetidina e alguns medicamentos para diminuir o colesterol
- Algumas infecções cerebrais
Sintomas
Entre os sintomas da demência estão dificuldade em muitas áreas da função mental, como:
- Comportamento emocional ou personalidade
- Linguagem
- Memória
- Percepção
- Capacidades cognitivas (como pensamento ou capacidade de julgamento)
Geralmente, a demência começa com esquecimento.
O comprometimento cognitivo leve é o estágio entre o esquecimento normal devido ao envelhecimento e o desenvolvimento da demência. As pessoas com comprometimento cognitivo leve têm problemas leves com o raciocínio e a memória que não interferem nas atividades diárias. Muitas vezes, elas estão cientes do esquecimento. Nem todas as pessoas com comprometimento cognitivo leve desenvolvem demência.
Os sintomas do comprometimento cognitivo leve incluem:
- Dificuldade para realizar mais de uma tarefa ao mesmo tempo
- Dificuldade para resolver problemas ou tomar decisões
- Esquecer eventos ou conversas recentes
- Levar mais tempo para realizar atividades mentais mais complexas
Os sintomas iniciais da demência podem incluir:
- Dificuldade de realizar tarefas que exigem algum raciocínio, mas que antes eram feitas com facilidade, como conferir os gastos no talão de cheques, jogar cartas ou outros jogos e aprender novas informações ou rotinas
- Perder-se em caminhos familiares
- Problemas de linguagem, como dificuldade para encontrar o nome de objetos familiares
- Perda de interesse em coisas de que gostava antes, falta de ânimo
- Colocar coisas fora do lugar
- Alterações de personalidade e perda das habilidades sociais, podendo levar a comportamentos inadequados
À medida que a demência avança, os sintomas se tornam mais óbvios e interferem com a capacidade da pessoa de cuidar de si mesma. Os sintomas podem incluir:
- Alterações nos padrões de sono, acordando durante a noite frequentemente
- Dificuldade de realizar tarefas básicas, como cozinhar, vestir-se adequadamente ou dirigir
- Esquecer detalhes de eventos recentes
- Esquecer eventos da própria história de vida, perder consciência de quem a pessoa é
- Ter alucinações, discussões, gestos e comportamentos violentos
- Ter delírios, depressão ou agitação
- Maior dificuldade de ler ou escrever
- Capacidade de discernimento diminuída e perda da capacidade de reconhecer situações perigosas
- Usar palavras erradas ou não pronunciar as palavras corretamente, falar frases confusas
- Evitar contato social
As pessoas com demência grave não conseguem:
- Realizar atividade básicas e cotidianas, como comer, vestir-se e tomar banho
- Reconhecer familiares
- Compreender a linguagem
Outros sintomas que podem ocorrer com a demência:
- Incontinência fecal ou urinária
- Problemas de deglutição
Sinais e testes
Muitas vezes, a demência pode ser diagnosticada com base no histórico e exame físico por um profissional experiente. O médico fará a anamnese, o exame físico (incluindo um exame neurológico) e realizará alguns testes de função mental.
O médico poderá solicitar testes para determinar se outros problemas estão causando ou piorando a demência. Essas doenças incluem:
- Anemia
- Tumor cerebral
- Infecção crônica
- Intoxicação de medicamentos
- Depressão grave
- Doença da tireoide
- Deficiência vitamínica
Os seguintes exames e procedimentos podem ser feitos:
- Nível de vitamina B12
- Nível de amônia no sangue
- Perfil metabólico
- Gasometria arterial
- Análise do líquido cefalorraquidiano
- Níveis de drogas e álcool (análise toxicológica)
- Testes de exposição a metais como chumbo ou arsênico
- Eletroencefalograma
- Tomografia computadorizada da cabeça
- Teste do estado mental
- Ressonância magnética da cabeça
- Exames de função da tireoide, incluindo dosagem do TSH
- Exame de urina
Tratamento
O objetivo do tratamento é controlar os sintomas da demência. O tratamento depende da doença que esteja causando a demência. Algumas pessoas necessitam ser internadas por um curto período.
Às vezes, o medicamento usado no tratamento da demência pode piorar a confusão. Interromper ou alterar a medicação pode fazer parte do tratamento.
Alguns tipos de exercícios mentais podem ser úteis.
Muitas vezes, tratar as doenças que levam à confusão melhora significativamente o funcionamento mental. Essas doenças incluem:
- Anemia
- Insuficiência cardíaca congestiva
- Hipóxia
- Depressão
- Insuficiência cardíaca
- Infecções
- Distúrbios nutricionais
- Distúrbios da tireoide
Os medicamentos podem ser utilizados para:
- Retardar a piora dos sintomas, embora a melhora com o uso de medicamentos seja pequena
- Controlar problemas de comportamento, como perda de julgamento ou confusão
Com a piora da doença, pessoas com demência precisarão de apoio em casa. Os membros da família ou outros cuidadores podem ajudar a pessoa a lidar com a perda da memória e problemas de comportamento e do sono. É importante garantir que as casas das pessoas com demência sejam seguras para elas.
Expectativas (prognóstico)
As pessoas com comprometimento cognitivo leve nem sempre desenvolvem demência. Entretanto, quando a demência ocorre, ela geralmente piora e, muitas vezes, diminui a qualidade e a expectativa de vida. A família provavelmente precisará planejar os cuidados futuros da pessoa com demência.
Quando contatar um profissional de saúde
Entre em contato com o seu médico se:
- A demência se desenvolver ou houver uma mudança no estado mental
- O estado de uma pessoa com demência piorar
- Você não for capaz de cuidar em casa de uma pessoa com demência
Prevenção
A maioria das causas da demência não pode ser prevenida.
No entanto, você pode reduzir o risco de demência vascular, causada por uma série de pequenos derrames:
- Mantendo uma dieta saudável
- Praticando exercício físico
- Parando de fumar
- Controlando a hipertensão arterial
- Controlando o diabetes
Referências
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Peterson R, Graff-Radford J. Alzheimer disease and other dementias. In: Daroff RB, Jankovic J, Mazziotta JC, Pomeroy SL, eds. Bradley's Neurology in Clinical Practice. 7th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2016:chap 95.
Revisão feita por: Joseph V. Campellone, MD, Department of Neurology, Cooper Medical School at Rowan University, Camden, NJ. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Internal review and update on 07/10/2019 by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.
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