Definición

Es una afección que lleva a una persona a realizar movimientos o sonidos rápidos y repetitivos que no puede controlar. 

Nombres alternativos

Síndrome de Gilles de la Tourette; Trastornos de tics - síndrome de la Tourette

Causas

El síndrome de Tourette recibe el nombre por Georges Gilles de la Tourette, quien fue el primero en describir este trastorno en 1885. Es probable que este síndrome se transmita de padres a hijos.

El síndrome puede estar ligado a problemas en ciertas zonas del cerebro. Es posible que tenga que ver con sustancias químicas (dopamina, serotonina y norepinefrina) que ayudan a las neuronas a comunicarse entre sí.

El síndrome de Tourette puede ser grave o leve. Muchas personas con tics muy leves pueden no ser conscientes de ellos y nunca buscan atención médica. Muchas menos personas tienen formas más graves del síndrome de Tourette.

La probabilidad de que este síndrome ocurra es 3 veces mayor en niños que en niñas. Existe un 50% de probabilidades de que una persona con síndrome de Tourette transmita el gen a sus hijos, aunque los niños pueden tener pocos o ningún síntoma.

Síntomas

Los síntomas del síndrome de Tourette con frecuencia se notan primero durante la infancia, aproximadamente a los 6 años. La mayoría de los niños con este síndrome también tienen otros problemas médicos, como trastorno de hiperactividad y déficit de atención (THDA), trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), trastorno de control de impulsos o depresión.

El síntoma inicial más común es un tic facial, al cual pueden seguir otros. Un tic es un movimiento o sonido repetitivo, rápido y súbito.

Los síntomas del síndrome de Tourette pueden fluctuar desde movimientos menores y diminutos (como gruñidos, aspiración de aire por la nariz o tos) hasta movimientos y sonidos constantes que no se pueden controlar.

Los diferentes tipos de tics pueden abarcar:

• Empujar con los brazos
• Parpadeo de los ojos
• Saltar
• Patear
• Aclaración de la garganta o aspiración de aire por la nariz en forma repetitiva
• Encoger los hombros

Los tics se pueden presentar muchas veces durante el día, pero tienden a mejorar o empeorar en diferentes momentos, y pueden cambiar con el tiempo. Los síntomas generalmente empeoran antes de los años a mediados de la adolescencia.

Contrario a la creencia popular, solo en un pequeño número de pacientes usan palabras vulgares u otras frases o palabras inapropiadas (coprolalia).

El síndrome de Tourette es diferente del trastorno obsesivo compulsivo (TOC), en el cual las personas sienten como si tuvieran que adoptar los comportamientos. Algunas veces, una persona puede tener ambos.

Muchas personas con el síndrome de la Tourette pueden dejar de hacer el tic por períodos de tiempo; sin embargo, descubren que este es más intenso durante unos cuantos minutos después de que lo dejan comenzar de nuevo. A menudo, el tic disminuye o desaparece durante el sueño.

Pruebas y exámenes

No existen pruebas de laboratorio para diagnosticar el síndrome de Tourette. Su proveedor de atención médica probablemente hará un examen para comprobar otras causas de los síntomas.

Para que se diagnostique el síndrome de Tourette, una persona tiene que:

• Haber tenido muchos tics motores y uno o más tics vocales, aunque estos tics pueden no haberse presentado al mismo tiempo.
• Tener tics que se presenten muchas veces durante el día, casi todos los días o de manera intermitente a lo largo de un período de más de 1 año. 
• Haberle comenzado los tics antes de la edad de 18.
• No tener otro problema cerebral o tomar medicamentos que pudiera ser una causa de los síntomas.

Tratamiento

Las personas que tienen síntomas leves no reciben tratamiento. Esto se debe a que los efectos secundarios de los medicamentos pueden ser peores que los síntomas del síndrome de Tourette.

Un tipo de terapia (terapia cognitiva conductual) llamada de reversión del hábito puede ayudar a suprimir los tics.

Hay disponibilidad de diferentes medicamentos para tratar el síndrome de Tourette. El medicamento exacto que se utilice depende de los síntomas y de algún otro problema médico.

Pregúntele a su proveedor si la estimulación cerebral profunda es una opción para usted. Se está evaluando utilizarla para los síntomas principales del síndrome de Tourette y los comportamientos obsesivo compulsivos. El tratamiento no se recomienda cuando la misma persona tiene todos los síntomas y comportamientos.

Grupos de apoyo

Se puede encontrar más información y apoyo para personas con síndrome de Tourette y sus familias en:

• Asociación Tourette de los Estados Unidos -- tourette.org/online-support-groups-tourette-syndrome/

Expectativas (pronóstico)

Los síntomas por lo general son peores durante los años de adolescencia y luego mejoran a comienzos de la edad adulta. En algunas personas, los síntomas desaparecen por completo durante años y luego reaparecen. En unas pocas personas, los síntomas no se vuelven a presentar.

Posibles complicaciones

Las afecciones que pueden ocurrir en personas que tienen el síndrome de Tourette abarcan:

• Cuestiones de control de la ira
• THDA
• Comportamiento impulsivo
• TOC
• Destrezas sociales inadecuadas

Es necesario diagnosticar y tratar estas afecciones.

Cuándo contactar a un profesional médico

Solicite una cita con su proveedor si usted o su hijo tiene tics graves o persistentes o si estos interfieren con su vida diaria.

Prevención

No hay una forma de prevención conocida.

Referencias

Jankovic J. Parkinson disease and other movement disorders. In: Jankovic J, Mazziotta JC, Pomeroy SL, Newman NJ, eds. Bradley and Daroff’s Neurology in Clinical Practice. 8th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2022:chap 96.

Kim JW, Walter HJ, DeMaso DR. Motor disorders and habits. In: Kliegman RM, St. Geme JW, Blum NJ, et al, eds. Nelson Textbook of Pediatrics. 22nd ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2025:chap 37.

Martinez-Ramirez D, Jimenez-Shahed J, Leckman JF, et al. Efficacy and safety of deep brain stimulation in Tourette syndrome: The International Tourette Syndrome Deep Brain Stimulation Public Database and Registry. JAMA Neurol. 2018;75(3):353-359. PMID: 29340590 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29340590/.