Definición

Es una infección bacteriana del cerebro o de la médula espinal. Ocurre por lo general en personas que han tenido sífilis sin tratamiento durante muchos años.

Nombres alternativos

Sífilis - neurosífilis

Causas

La neurosífilis es causada por la bacteria Treponema pallidum. Por lo regular, la neurosífilis ocurre alrededor de 10 a 20 años después de que una persona resulta infectada con sífilis por primera vez. No todas las personas que padecen sífilis presentan esta complicación.

Existen cuatro formas diferentes de neurosífilis:

• Asintomática (la forma más común)
• Parálisis general
• Meningovascular
• Tabes dorsal

La neurosífilis asintomática ocurre antes de la sífilis sintomática. Asintomático significa que no hay ningún síntoma.

Síntomas

Los síntomas normalmente afectan el sistema nervioso. Según el tipo de neurosífilis, los síntomas pueden incluir cualquiera de los siguientes:

• Anomalías en la forma de caminar (marcha) o incapacidad de caminar
• Entumecimiento en los dedos de los pies, los pies o las piernas
• Problemas para pensar, como confusión o poca concentración
• Problemas mentales, como depresión o irritabilidad
• Dolor de cabeza, convulsiones o cuello rígido
• Falta de control de la vejiga (incontinencia)
• Temblores, o debilidad
• Alteraciones visuales, incluso ceguera

Pruebas y exámenes

Su proveedor de atención médica hará un examen físico y puede encontrar lo siguiente:

• Reflejos anormales
• Atrofia muscular
• Contracciones musculares
• Cambios mentales
  

Se pueden llevar a cabo exámenes de sangre para detectar sustancias producidas por las bacterias que causan la sífilis, esto incluye:

• Prueba de aglutinación de partículas para el Treponema pallidum (TPPA, por sus siglas en inglés)
• Prueba de investigación de laboratorio de enfermedad venérea (VDRL, por sus siglas en inglés)
• Absorción de anticuerpos treponémicos fluorescentes (FTA-ABS, por sus siglas en inglés)
• Reagina plasmática rápida (RPR)

Con la neurosífilis, es importante analizar el líquido cefalorraquídeo para buscar signos de sífilis.

Los exámenes para buscar problemas en el sistema nervioso pueden ser:

• Angiografía cerebral
• Tomografía computarizada de la cabeza
• Punción lumbar (punción raquídea) y análisis del líquido cefalorraquídeo (LCR)
• Resonancia magnética del cerebro, del tronco encefálico o de la médula espinal

Tratamiento

Para el tratamiento de la neurosífilis, se utiliza el antibiótico penicilina. Se puede administrar de diversas maneras.

• Inyectado en una vena varias veces al día durante 10 a 14 días.
• Por vía oral 4 veces al día, combinado con inyecciones intramusculares diarias, ambos durante 10 a 14 días.

Se tienen que hacer exámenes de sangre de control a los 3, 6, 12, 24 y 36 meses para constatar que la infección haya desaparecido. Igualmente, se necesitarán punciones lumbares de control para análisis de LCR cada 6 meses. Si usted tiene VIH/sida u otra afección, sus esquemas de control pueden ser diferentes.

Expectativas (pronóstico)

La neurosífilis se considera una complicación potencialmente mortal de la sífilis. El pronóstico depende de la gravedad de la neurosífilis antes del tratamiento. El objetivo del tratamiento es prevenir un mayor deterioro. Muchos de estos cambios no son reversibles.

Posibles complicaciones

Los síntomas pueden empeorar lentamente.

Cuándo contactar a un profesional médico

Comuníquese con su proveedor si ha sufrido de sífilis en el pasado y ahora tiene signos de problemas en el sistema nervioso.

Prevención

La neurosífilis se puede prevenir mediante el diagnóstico y tratamiento oportunos de la infección por sífilis original.

Referencias

Euerle BD. Spinal puncture and cerebrospinal fluid examination. In: Roberts JR, Custalow CB, Thomsen TW, eds. Roberts and Hedges' Clinical Procedures in Emergency Medicine and Acute Care. 7th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2019:chap 60.

National Institute of Neurological Disorders and Stroke website. Neurosyphilis. www.ninds.nih.gov/health-information/disorders/neurosyphilis. Updated July 19, 2024. Accessed September 8, 2024.

Radolf JD, Tramont EC, Salazar JC. Syphilis (Treponema pallidum). In: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Mandell, Douglas, and Bennett's Principles and Practice of Infectious Diseases. 9th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 237.