La prueba para los genes BRCA1 y BRCA2 es un examen de sangre que puede indicar si usted tiene un mayor riesgo de padecer cáncer. El nombre BRCA proviene de las dos primeras letras de "cáncer de mama" en inglés (breast cancer).

Cáncer de seno - BRCA1 y BRCA2; Cáncer de ovario - BRCA1 y BRCA2

BRCA1 y BRCA2 son genes que inhiben los tumores malignos (cáncer) en los seres humanos. Cuando estos genes cambian (mutan), no inhiben los tumores como deberían. Así que las personas con mutaciones en estos genes corren un mayor riesgo de presentar cáncer.

Las mujeres con esta mutación tienen un riesgo mayor de sufrir cáncer de mama o de ovario. Las mutaciones también pueden incrementar el riesgo de una mujer de enfermar de:

• Cáncer de cuello uterino
• Cáncer uterino
• Cáncer de colon
• Cáncer pancreático
• Cáncer de la vesícula biliar o de las vías biliares
• Cáncer de estómago
• Melanoma

Los hombres con esta mutación también son más propensos a padecer cáncer. Las mutaciones pueden aumentar el riesgo de un hombre de desarrollar:

• Cáncer de mama
• Cáncer pancreático
• Cáncer testicular
• Cáncer de próstata

Solo alrededor del 5% de los cánceres de mama y del 10% al 15% de los cánceres ováricos están asociados con mutaciones en BRCA1 y BRCA2.

Antes de que los examinen, usted debe hablar con un asesor en genética para aprender más sobre las pruebas y los riesgos y beneficios de éstas.

Si usted tiene un familiar con cáncer de mama o cáncer ovárico, averigüe si a esa persona la han examinado en busca de la mutación en los genes BRCA1 y BRCA2. Si esa persona tiene la mutación, usted podría contemplar la posibilidad de hacerse examinar también.

Alguien en su familia puede tener la mutación en BRCA1 o BRCA2 si:

• Dos o más parientes cercanos (padres, hermanos, hijos) tienen cáncer de mama antes de los 50 años
• Un pariente masculino tiene cáncer de mama
• Un pariente femenino tiene cáncer de mama y de ovario
• Dos parientes tienen cáncer de ovario
• Usted es de ascendencia judía (asquenazí) de Europa Oriental y un pariente cercano tiene cáncer de mama o de ovario

Usted tiene una muy baja probabilidad de tener la mutación en los genes BRCA1 o BRCA2 si:

• No tiene un pariente que haya tenido cáncer de mama antes de los 50 años
• No tiene un pariente que haya tenido cáncer de ovario
• No tiene un pariente masculino que haya tenido cáncer de mama

Antes de realizar la prueba, hable con un asesor en genética para decidir si hacerse el examen.

• Traiga consigo su historia clínica, la historia médica de su familia y preguntas.
• Es recomendable traer a alguien consigo para que escuche y tome notas. Es difícil escuchar y recordar todo.

Si usted decide que le hagan el examen, la muestra de sangre se envía a un laboratorio especializado en pruebas genéticas. El laboratorio examinará su sangre en busca de las mutaciones en los genes BRCA1 y BRCA2. Pueden pasar semanas o meses para recibir los resultados de la prueba.

Cuando devuelvan los resultados, el asesor en genética le explicará dichos resultados y lo que significan para usted.

Un resultado positivo en el examen significa que usted ha heredado la mutación en BRCA1 o BRCA2.

• Esto no significa que tenga cáncer, ni que lo vaya a presentar. Esto significa que usted está en un mayor riesgo de sufrir de cáncer.
• Esto también significa que usted puede haber transmitido o podría transmitir esta mutación a sus hijos. Cada vez que usted tiene un hijo, hay una probabilidad del 50% de que su hijo tendrá la mutación que usted tiene.

Cuando usted sabe que está en mayor riesgo de contraer cáncer, puede decidir si hará algo de manera diferente.

• Tal vez quiera que lo examinen con más frecuencia en busca de cáncer de manera que se pueda detectar temprano y tratar a tiempo.
• Puede haber medicamentos que usted puede tomar y que podrían reducir la probabilidad de aparición de cáncer.
• Usted puede optar por hacerse una cirugía para extirparle los senos o los ovarios.

Ninguna de estas precauciones garantizará que no vaya a tener cáncer.

Si el resultado del examen para las mutaciones en BRCA1 y BRCA2 es negativo, el asesor en genética le dirá lo que esto significa. Sus antecedentes familiares le ayudarán al asesor en genética a comprender un resultado negativo en la prueba.

Un resultado negativo en la prueba no significa que usted no vaya a presentar cáncer. Puede significar que usted tiene el mismo riesgo de desarrollar cáncer que las personas que no tienen esta mutación.

Asegúrese de hablar sobre todos los resultados de sus exámenes, incluso los resultados negativos, con su asesor genético.

National Cancer Institute website. BRCA gene mutations: cancer risk and genetic testing. www.cancer.gov/about-cancer/causes-prevention/genetics/brca-fact-sheet. Updated November 19, 2020. Accessed September 15, 2023.

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