Definición

Es un daño nervioso que puede llevar a la pérdida del movimiento o de la sensibilidad en el hombro.

Nombres alternativos

Neuropatía - nervio axilar

Causas

La disfunción del nervio axilar es una forma de neuropatía periférica. Esta se presenta cuando hay daño al nervio axilar. Este es el nervio que ayuda a controlar al músculo deltoides del hombro y la piel a su alrededor. Un problema con solo un grupo de nervios, como el nervio axilar, se denomina mononeuropatía.

Las causas usuales son:

• Lesión directa
• Presión prolongada sobre el nervio
• Presión sobre el nervio por estructuras corporales cercanas (atrapamiento)
• Lesión del hombro

El atrapamiento crea presión sobre el nervio donde este atraviesa una estructura estrecha.

El daño puede destruir la vaina de mielina que cubre el nervio o parte de la neurona (axón). El daño de cualquier tipo reduce o impide el movimiento de impulsos a través del nervio.

Las afecciones que pueden llevar a la disfunción del nervio axilar comprenden:

• Trastornos generalizados (sistémicos) que causan inflamación de nervios
• Infección profunda
• Fractura del hueso del brazo (húmero)
• Presión ejercida por yesos o férulas
• Uso inadecuado de muletas
• Dislocación del hombro

En algunos casos, no se puede encontrar la causa.

Síntomas

Los síntomas pueden incluir cualquiera de los siguientes:

• Entumecimiento en parte de la porción externa del hombro
• Dolor en la región del hombro
• Debilidad en el hombro, especialmente al levantar el brazo lejos del cuerpo

Pruebas y exámenes

El proveedor de atención médica examinará el cuello, brazo y el hombro. La debilidad del hombro puede causar dificultad para mover el brazo.

El músculo deltoides del hombro puede mostrar signos de atrofia muscular (pérdida de tejido muscular y adelgazamiento).

Los exámenes que se pueden emplear para evaluar la disfunción del nervio axilar incluyen:

• La electromiografía y las pruebas de la conducción nerviosa probablemente serán normales inmediatamente después de la lesión y se deben realizar varias semanas después de presentarse la lesión o del comienzo de los síntomas
• Resonancia magnética o radiografía del hombro

Tratamiento

Dependiendo de la causa del trastorno neurológico, algunas personas no necesitan tratamiento. El problema puede mejorar espontáneamente. Sin embargo, la tasa de recuperación es diferente para cada persona. Esta puede tomar muchos meses.

Se pueden administrar medicamentos antiinflamatorios si usted tiene alguno de los siguientes:

• Síntomas repentinos
• Cambios pequeños en la sensibilidad o en el movimiento
• Ningún antecedente de lesiones en el área
• Ningún signo de daño nervioso

Estos medicamentos reducen la hinchazón y la presión sobre el nervio. Estos se pueden inyectar directamente en el área o tomarse por vía oral.

Otros medicamentos incluyen:

• Analgésicos de venta libre que pueden servir para el dolor leve.
• Medicamentos para ayudar a reducir los dolores punzantes (neuralgia).
• Analgésicos opioides que se pueden necesitar para controlar el dolor intenso.

Si los síntomas continúan o empeoran, usted puede necesitar una cirugía. Si un nervio atrapado está causando los síntomas, la cirugía para liberar al nervio puede ayudarle a sentirse mejor.

La fisioterapia puede servir para mantener la resistencia muscular. Se pueden recomendar cambios en el trabajo, reentrenamiento muscular u otras formas de terapia.

Expectativas (pronóstico)

La recuperación completa puede ser posible si la causa de la disfunción del nervio axilar se puede identificar y tratar eficazmente.

Posibles complicaciones

Las complicaciones pueden incluir:

• Deformidad del brazo, contractura del hombro u hombro rígido
• Pérdida de la sensibilidad parcial en el brazo (poco común)
• Parálisis parcial del hombro
• Lesión repetitiva en el brazo

Cuándo contactar a un profesional médico

Comuníquese con su proveedor si tiene síntomas de disfunción del nervio axilar. Un diagnóstico y tratamiento tempranos aumentan la posibilidad de controlar los síntomas.

Prevención

Las medidas preventivas varían dependiendo de la causa. Evite ejercer presión prolongada en el área axilar. Revise que los yesos, férulas y otros aparatos estén debidamente ajustados. Asimismo, cuando use muletas, aprenda cómo evitar la presión en la axila.

Referencias

Hess DE, Taylor KF, Chhabra AB. Nerve entrapment. In: Miller MD, Thompson SR, eds. DeLee, Drez, & Miller's Orthopaedic Sports Medicine. 5th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 54.

Pierrie SN, Loeffler BJ. Common nerve injuries about the shoulder. In: Skirven TM, Osterman AL, Fedroczyk JM, Amadio PC, Feldscher SB, Shin EK, eds. Rehabilitation of the Hand and Upper Extremity. 7th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2021:chap 47.