Definición

La Neumonía por Pneumocystis jirovecii es una infección micótica de los pulmones. La enfermedad se solía llamar Pneumocystis carinii o neumonía por PC.

Nombres alternativos

Neumonía por Pneumocystis; Neumocistosis; PCP; Pneumocystis carini; PJP neumonía

Causas

Este tipo de neumonía es causado por el hongo Pneumocystis jirovecii. Este hongo es común en el medio ambiente y pocas veces causa enfermedad en personas sanas.

Sin embargo, puede causar una infección pulmonar en personas con un sistema inmunitario debilitado debido a:

• Cáncer
• Uso prolongado de corticosteroides u otros medicamentos que debilitan el sistema inmunitario
• VIH/sida
• Trasplante de médula ósea o de órganos

La Pneumocystis jirovecii era una infección poco frecuente antes de la epidemia del sida. Antes del uso de antibióticos preventivos para la afección, la mayoría de las personas en los Estados Unidos con sida avanzado contraían esta infección.

Síntomas

La neumonía por Pneumocystis en personas con sida por lo regular se desarrolla lentamente durante días a semanas e incluso meses y es menos grave. Las personas con este tipo de neumonía que no tienen sida generalmente se enferman de manera más rápida y la enfermedad es más grave.

Los síntomas incluyen:

• Tos, a menudo leve y seca
• Fiebre
• Respiración acelerada
• Dificultad para respirar, en especial con actividad (esfuerzo)

Pruebas y exámenes

Su proveedor de atención médica lo examinará y le hará preguntas sobre sus síntomas.

Los exámenes que se pueden solicitar incluyen:

• Gasometría arterial (arterial y venosa)
• Broncoscopia (con lavado)
• Biopsia de pulmón
• Radiografía del tórax
• Examen del esputo para buscar el hongo que causa la infección
• Conteo sanguíneo completo (CSC)
• Nivel de beta glucano 1,3 en la sangre y/o líquido de lavado de una broncoscopia

Tratamiento

Los medicamentos que combaten infecciones se pueden administrar por la boca (vía oral) o a través de una vena (intravenosa), dependiendo de lo grave que sea la enfermedad.

A las personas con bajos niveles de oxígeno y enfermedad de moderada a grave a menudo también les recetan corticosteroides.

Expectativas (pronóstico)

La neumonía por Pneumocystis puede ser mortal. Esta enfermedad puede causar insuficiencia respiratoria que puede llevar a la muerte. Las personas que sufren esta afección necesitan un tratamiento oportuno y efectivo. Para la neumonía por Pneumocystis de moderada a grave en personas con VIH/sida, el uso de corticosteroides por corto tiempo ha reducido la incidencia de muerte.

Posibles complicaciones

Las complicaciones que se pueden presentar incluyen:

• Derrame pleural (muy poco frecuente)
• Neumotórax (atelectasia pulmonar)
• Insuficiencia respiratoria (puede requerir soporte respiratorio)

Cuándo contactar a un profesional médico

Si usted tiene un sistema inmunitario debilitado a causa del sida, cáncer, trasplante o uso de corticosteroides, comuníquese con su proveedor si presenta fiebre, tos o dificultad para respirar.

Prevención

Se recomienda la terapia preventiva para:

• Personas con VIH/sida con conteos de CD4 por debajo de 200 células/microlitro o 200 células/milimetro cúbico
• Receptores de trasplante de médula ósea
• Receptores de trasplantes de órganos
• Personas que toman dosis altas y prolongadas de corticosteroides
• Personas que hayan presentado episodios previos de esta infección
• Personas que toman medicamentos inmunomoduladores a largo plazo

Referencias

Kovacs JA. Pneumocystis pneumonia. In: Goldman L, Cooney KA, eds. Goldman-Cecil Medicine. 27th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2024:chap 313.

Miller RF Walzer PD, Smulian AG. Pneumocystis species. In: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Mandell, Douglas, and Bennett's Principles and Practice of Infectious Diseases. 9th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 269.