Definición

Es una infección de los tejidos que recubren el cerebro y la médula espinal (meninges).

Nombres alternativos

Meningitis por TB; Meningitis por tuberculosis

Causas

La meningitis tuberculosa es causada por el Mycobacterium tuberculosis. Esta es la bacteria que causa la tuberculosis (TB). La bacteria se disemina al cerebro y la columna desde otro lugar en el cuerpo, generalmente los pulmones.

La meningitis tuberculosa es muy poco común en los Estados Unidos. La mayoría de los casos se presentan en personas que viajaron a los Estados Unidos desde otros países en donde la TB es común.

Las personas que tienen las siguientes afecciones tienen una mayor probabilidad de desarrollar meningitis tuberculosa:

• VIH/sida
• Beber alcohol en exceso
• TB pulmonar
• Sistema inmunitario debilitado

Síntomas

Los síntomas a menudo comienzan lentamente y pueden incluir:

• Fiebre y escalofríos
• Cambios en el estado mental
• Náuseas y vómitos
• Sensibilidad a la luz (fotofobia)
• Dolor de cabeza intenso
• Rigidez en el cuello (meningismo)

Otros síntomas que pueden ocurrir con esta enfermedad pueden incluir:

• Agitación
• Fontanelas abultadas (puntos blandos) en los bebés
• Disminución del estado de conciencia
• Alimentación deficiente o irritabilidad en los niños
• Postura inusual, con la cabeza y el cuello arqueados hacia atrás (opistótonos). Esto ocurre usualmente en bebés (menores de 3 meses de edad)

Pruebas y exámenes

El proveedor de atención médica le hará un examen. Por lo general, el examen mostrará que tiene lo siguiente:

• Frecuencia cardíaca rápida
• Fiebre
• Cambios en el estado mental
• Rigidez en el cuello

Una punción lumbar (punción raquídea) es un examen importante en el diagnóstico de meningitis. Se hace para tomar una muestra del líquido cefalorraquídeo para su análisis. Se puede necesitar más de una muestra para hacer el diagnóstico.

Otros exámenes que se pueden hacer incluyen:

• Biopsia del cerebro o las meninges (poco frecuente)
• Hemocultivo
• Radiografía de tórax
• Análisis del líquido cefaloraquídeo (LCR) para conteo de células, glucosa y proteína
• Tomografía computarizada de la cabeza
• Tinción de Gram, otras tinciones especiales y cultivo de LCR
• Reacción en cadena de la polimerasa (RCP) del LCR
• Prueba cutánea para TB (PPD)
• Otros exámenes para buscar TB

Tratamiento

A usted le darán algunos medicamentos para combatir la bacteria de la TB. Algunas veces, el tratamiento se inicia incluso si su proveedor cree que usted tiene la enfermedad, pero las pruebas no la han confirmado todavía.

El tratamiento generalmente dura al menos 12 meses. Igualmente, se pueden utilizar medicamentos llamados corticosteroides.

Expectativas (pronóstico)

La meningitis tuberculosa es potencialmente mortal sin tratamiento. Se requiere un seguimiento a largo plazo para detectar infecciones recurrentes.

Posibles complicaciones

De no tratarse, la enfermedad puede causar cualquiera de los siguientes:

• Daño cerebral
• Acumulación de líquido entre el cráneo y el cerebro (derrame subdural)
• Pérdida de la audición
  
• Hidrocefalia (acumulación de fluido dentro del cráneo que causa inflamación cerebral)
• Convulsiones
• Muerte

Cuándo contactar a un profesional médico

Acuda a la sala de emergencias o llame al Llame al 911 o al número local de emergencias, o vaya a la sala de emergencias si sospecha meningitis en un niño que tenga los siguientes síntomas:

• Dificultades para alimentarse
• Llanto chillón
• Irritabilidad
• Fiebre persistente e inexplicable

Llame al número local de emergencias si presenta cualquiera de los síntomas graves que aparecen en la lista de arriba. La meningitis puede convertirse de manera rápida en una afección potencialmente mortal.

Prevención

El tratamiento de las personas que tienen signos de una infección de TB inactiva (latente) puede prevenir su diseminación. Se puede hacer una prueba PPD y otras pruebas para la TB con el fin de establecer si usted tiene este tipo de infección.

Algunos países que tienen una alta incidencia de TB, les dan a las personas una vacuna llamada BCG para prevenir esta afección. Sin embargo, la efectividad de esta vacuna es limitada y no suele usarse en los Estados Unidos. La vacuna BCG puede ayudar a prevenir las formas graves de TB, como la meningitis, en niños muy pequeños que viven en áreas donde esta enfermedad es más común.

Referencias

Cruz AT, Starke JR. Tuberculosis. In: Cherry JD, Harrison GJ, Kaplan SL, Steinbach WJ, Hotez PJ, eds. Feigin and Cherry's Textbook of Pediatric Infectious Diseases. 8th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2019:chap 96.

Ellner JJ, Jacobson KR. Tuberculosis. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Goldman-Cecil Medicine. 26th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 308.

Fitzgerald DW, Sterling TR, Haas DW. Mycobacterium tuberculosis. In: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Mandell, Douglas, and Bennett's Principles and Practice of Infectious Diseases. 9th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 249.