Tétano
Definição
O tétano é uma infecção possivelmente letal do sistema nervoso, causada pela bactéria Clostridium tetani (C. tetani).
Nomes alternativos
Tetania
Causas
Esporos da bactéria C. tetani vivem no solo, nas fezes e no trato gastrointestinal de animais. Na forma de esporo, o C. tetani pode permanecer inativo no solo, mas continuar sendo infeccioso por mais de 40 anos.
A infecção começa quando os esporos entram no corpo através de uma ferida ou de um ferimento. Esses esporos liberam bactérias que crescem e produzem uma toxina chamada toxina tetânica ou tetanospasmina. Essa toxina bloqueia os sinais neurológicos da coluna vertebral para os músculos, causando espasmos musculares intensos. Os espasmos podem ser tão fortes que rompem os músculos ou causam fraturas na coluna.
O tempo entre a infecção e os primeiros sinais dos sintomas é geralmente de 7 a 21 dias. A maioria dos casos de tétano ocorre em indivíduos que não foram devidamente vacinados contra a doença.
Sintomas
O tétano muitas vezes começa com espasmos leves nos músculos da mandíbula. Os espasmos também afetam os músculos do tórax, do pescoço, da coluna e do abdome. Os espasmos nos músculos da coluna muitas vezes causam arqueamento, chamado de opistótono.
Os espasmos podem afetar os músculos que ajudam na respiração, o que pode causar problemas respiratórios.
A ação muscular prolongada causa contrações repentinas, fortes e dolorosas de grupos musculares. Isso é chamado de tetania. Esses episódios podem causar fraturas e rompimentos musculares.
Outros sintomas incluem:
- Babar
- Suor excessivo
- Febre
- Espasmos nas mãos ou nos pés
- Irritabilidade
- Dificuldade ao engolir
- Micção ou evacuação descontrolada
Sinais e exames
Seu médico realizará um exame físico e fará perguntas sobre seu histórico médico. Não existe um teste de laboratório específico disponível para determinar o diagnóstico do tétano.
Outros testes podem ser realizados para excluir meningite, raiva, envenenamento por estricnina e outras doenças com sintomas similares.
Tratamento
O tratamento pode incluir:
- Antibióticos
- Repouso em um ambiente tranquilo (pouca luz, pouco barulho e temperatura estável)
- Medicamentos para reverter o envenenamento (imunoglobulina antitetânica)
- Relaxantes musculares, como diazepam
- Sedativos
- Cirurgia para limpar o ferimento e remover a origem do envenenamento (debridamento)
Suporte respiratório com oxigênio, intubação e ventilação mecânica (respirar com a ajuda de aparelhos) podem ser necessários.
Expectativas (prognóstico)
Sem tratamento, uma em cada quatro pessoas infectadas morrem. A taxa de mortalidade de recém-nascidos com tétano não tratado é ainda maior. Com o tratamento adequado, menos de 15% dos pacientes infectados morrem.
As feridas na cabeça ou no rosto parecem ser mais perigosas do que as feridas em outras partes do corpo. Se o indivíduo sobreviver à fase aguda da doença, a recuperação é geralmente completa. Episódios não corrigidos de hipóxia (falta de oxigênio) causados por espasmos musculares na garganta podem causar danos cerebrais irreversíveis.
Complicações
Complicações podem incluir:
- Obstrução das vias aéreas
- Parada respiratória
- Insuficiência cardíaca
- Pneumonia
- Dano muscular
- Fraturas
- Danos cerebrais devido à falta de oxigênio durante espasmos
Quando contatar um profissional de saúde
Entre em contato com o seu médico se tiver uma ferida aberta, principalmente se:
- Você se ferir fora de casa.
- A ferida esteve contato com o solo.
- Você não tiver tomado um reforço da vacina contra o tétano nos últimos cinco anos ou não souber se tomou a vacina.
Marque uma consulta com seu médico se nunca tiver sido vacinado contra o tétano quando adulto ou criança, se seus filhos não tiverem sido imunizados ou se não souber se tomou a vacina.
Prevenção
O tétano pode ser prevenido com a imunização ativa. A imunização oferece proteção por 10 anos. Estudos com soldados sugerem que uma boa imunização persiste por até 12 anos.
As imunizações geralmente começam na infância com a série de injeções de DTP. A DTP é uma vacina que protege contra difteria, coqueluche e tétano.
A vacina antitetânica é usada para manter a imunidade. Doses de reforço são recomendadas a cada 10 anos. Discuta com o seu médico ou procure o posto de saúde mais próximo de sua casa.
Adolescentes mais velhos ou adultos que já tiveram ferimentos, principalmente ferimentos com corte, devem receber uma imunização de reforço contra o tétano se já tiverem passado mais de 10 anos desde o último reforço.
Se tiver se ferido em uma área externa ou de uma forma em que o contato com o solo tenha sido provável, entre em contato com seu médico sobre o possível risco de tétano. Feridas devem ser limpas adequadamente. Se houver tecido morto, o médico poderá realizar um procedimento chamado debridamento para remover o tecido.
Muitas pessoas acreditam que os ferimentos causados por agulhas enferrujadas são os mais graves. Isso só é verdade se a agulha estiver suja e contaminada com a bactéria. É a sujeira na agulha, não a ferrugem, que carrega o risco de tétano.
Referências
Hodowanec A, Bleck TP. Tetanus (Clostridium tetani). In: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Mandell, Douglas, and Bennett's Principles and Practice of Infectious Diseases. 8th ed. Philadelphia, PA: Elsevier Saunders; 2015:chap 246.
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Simon BC, Hern HG. Wound management principles. In: Marx JA, Hockberger RS, Walls RM, et al, eds. Rosen's Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 8th ed. Philadelphia, PA: Elsevier Saunders; 2014:chap 59.
Revisão feita por: Jatin M. Vyas, MD, PhD, Assistant Professor in Medicine, Harvard Medical School; Assistant in Medicine, Division of Infectious Disease, Department of Medicine, Massachusetts General Hospital, Boston, MA. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Isla Ogilvie, PhD, and the A.D.A.M. Editorial team.
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