Cada vez que se presenta una enfermedad o lesión, es necesario decidir cuán grave es y qué tan pronto se debe conseguir atención médica. Esto le ayudará a decidir si lo mejor es:

• Llamar a su proveedor de atención médica
• Ir a una clínica de atención urgente
• Ir enseguida a un departamento de emergencias

Vale la pena pensar en el lugar correcto a dónde ir. El tratamiento en un servicio de urgencias puede costar de 2 a 3 veces más que los mismos cuidados en el consultorio del proveedor. Además, su seguro médico puede requerir que usted pague un copago más alto por recibir atención en un departamento de emergencias. Piense respecto a esto y otros asuntos que se enumeran a continuación al momento de decidir.

¿Con qué rapidez necesita atención? Si una persona o un feto podrían morir o quedar permanentemente discapacitados, es una emergencia.

Llame al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos) para que el equipo de urgencias vaya donde usted de inmediato si no puede esperar, por ejemplo en caso de:

• Asfixia
• Detención de la respiración
• Lesión en la cabeza con desvanecimiento, desmayo o confusión
• Lesión en el cuello o la columna vertebral, especialmente si hay una pérdida de la sensibilidad o incapacidad para moverse
• Una descarga eléctrica o un rayo
• Quemadura grave
• Dolor intenso o presión en el pecho
• Convulsión que duró más de 1 minuto o de la cual la persona no se despierta rápidamente

Vaya a un servicio de urgencias o llame al número local de emergencias y solicite ayuda para problemas tales como:

• Dificultad para respirar
• Desvanecimiento, desmayo
• Dolor en el brazo o la mandíbula
• Dolor de cabeza inusual o fuerte, sobre todo si se inició de repente
• Incapacidad repentina para hablar, ver, caminar o moverse
• Debilidad o caída repentina en un lado del cuerpo
• Mareo o debilidad que no desaparece
• Inhalación de humo o gases tóxicos
• Confusión repentina
• Sangrado abundante
• Posible fractura ósea, pérdida de movimiento, especialmente si el hueso está saliendo a través de la piel
• Herida profunda
• Quemadura grave
• Tos o vómitos con sangre
• Dolor intenso en cualquier parte del cuerpo
• Reacción alérgica grave con dificultad para respirar, hinchazón, urticaria
• Fiebre alta con dolor de cabeza y rigidez en el cuello
• Fiebre alta que no mejora con medicamento
• Vómito o heces sueltas que no cesan
• Intoxicación o sobredosis de drogas o alcohol
• Convulsiones

Si está pensando en dañarse o en dañar a otros, llame o envíe un mensaje de texto al 988 o chatee en 988lifeline.org. También puede llamar al 1-800-273-8255 (1-800-273-TALK). La Línea de vida para crisis y suicidio 988 proporciona apoyo gratuito y confidencial las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en cualquier momento del día o de la noche.

También puede llamar al 911 o al número local de emergencias o vaya a la sala de emergencias del hospital. NO se demore.

Si conoce a alguien que haya intentado suicidarse, llame al 911 o al número local de emergencias de inmediato. NO deje sola a la persona, incluso después de haber llamado para pedir ayuda. 

Cuando usted tenga un problema, no espere demasiado tiempo para conseguir atención médica. Si su problema no es potencialmente mortal ni hay riesgo de discapacidad, pero a usted le preocupa y no puede ver al proveedor pronto, vaya a una clínica de atención urgente.

Los tipos de problemas que una clínica de atención urgente puede tratar incluyen:

• Padecimientos comunes leves, como resfriados, gripe, dolores de oído, dolores de garganta, cefaleas (migrañas), fiebres bajas y erupciones limitadas
• Lesiones menores, como esguinces, dolor de espalda, cortaduras y quemaduras pequeñas, fracturas óseas menores o lesiones oculares menores

Si no está seguro de lo que debe hacer y no tiene ninguno de los problemas graves mencionados anteriormente, llame al proveedor. Si el consultorio no está abierto, su llamada puede ser remitida a alguien más. Descríbale sus síntomas al proveedor que atienda su llamada y averigüe qué debe hacer.

El proveedor o su compañía de seguros de salud también le pueden ofrecer una línea de asistencia telefónica con personal de enfermería. Llame a este número y coméntele a la enfermera sus síntomas para que le aconseje sobre lo que debe hacer.

Antes de tener un problema de salud, sepa cuáles son sus opciones. Visite la página de Internet de su compañía de seguros de salud. Ponga estos números telefónicos en la memoria de su teléfono:

• Su proveedor
• El departamento de emergencias más cercano
• La línea de asistencia telefónica con personal de enfermería
• La clínica de atención urgente
• La clínica sin cita previa

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Findlay S. When you should go to an urgent care or walk-in health clinic: knowing your options in advance can help you get the right care and save money. www.consumerreports.org/health-clinics/urgent-care-or-walk-in-health-clinic. Updated May 4, 2018. Accessed July 25, 2022.