Los ligamentos son tejidos fuertes y flexibles que conectan los huesos entre sí, mantienen las articulaciones estables y ayudan a que se muevan correctamente.

Un esguince de tobillo se produce cuando los ligamentos del tobillo se estiran o se rompen.

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Hay 3 grados de esguince de tobillo:

• Esguinces de grado I: los ligamentos se estiran, y puede haber un desgarro ligero o microscópico de los tejidos del ligamento. Es una lesión leve que puede mejorar con un poco de estiramiento suave.
• Esguinces de grado II: los ligamentos están parcialmente desgarrados. Posiblemente se necesite usar una férula u otros aparatos de inmovilización.
• Esguinces de grado III: los ligamentos están totalmente desgarrados. Probablemente necesitará usar una férula, yeso o aparato ortopédico durante varias semanas, y puede necesitar cirugía para esta herida grave, especialmente en personas más jóvenes o más activas.

Los 2 últimos tipos de esguinces con frecuencia están asociados con un desgarro de vasos sanguíneos pequeños. Esto permite que la sangre se filtre a los tejidos y cause una coloración negra y azul en la zona (como sucede con los moretones). Es posible que la sangre no aparezca durante varios días. La mayoría de las veces se absorbe desde los tejidos al cabo de 2 semanas.

Si el esguince es más grave:

• Usted puede sentir dolor fuerte y tener mucha inflamación.
• Puede que usted no sea capaz de caminar o que caminar le resulte doloroso.

Algunos esguinces de tobillo pueden volverse crónicos (de larga duración). Si esto le sucede, su tobillo puede seguir:

• Presentando dolor e hinchazón
• Estando débil o doblándose fácilmente

Su proveedor de atención médica puede ordenar una radiografía para buscar una fractura de hueso o una resonancia magnética para buscar una lesión al ligamento.

Para ayudar a que el tobillo sane, el proveedor puede tratarlo con un aparato ortopédico, un yeso o una férula y puede proporcionarle muletas para caminar. Le pueden solicitar que coloque solo una parte o nada de peso sobre el tobillo afectado. Además necesitará realizar fisioterapia o ejercicios para ayudarle en la recuperación de su lesión.

Usted puede disminuir la hinchazón:

• Descansando y no poniendo peso sobre el pie
• Elevando el pie sobre una almohada o por encima del nivel del corazón

Aplique hielo cada hora mientras esté despierto, 20 minutos cada vez y cubierto con una toalla o una bolsa, durante las primeras 24 horas después de la lesión. Después de las primeras 24 horas, aplique hielo durante 20 minutos 3 a 4 veces al día. No aplique el hielo directamente sobre la piel. Debe esperar al menos 30 minutos entre cada aplicación.

Medicamentos para el dolor, como el ibuprofeno o el naproxeno, pueden ayudar a aliviar el dolor y la hinchazón. Usted puede comprar estos medicamentos sin necesidad de receta.

• Hable con su proveedor antes de tomar estos medicamentos si tiene enfermedad del corazón, presión arterial alta, enfermedad renal, enfermedad hepática o si ha tenido úlceras gástricas o sangrado interno en el pasado.
• No tome más que la cantidad recomendada en el envase o más que lo que su proveedor le aconseje tomar. Lea cuidadosamente las advertencias de la etiqueta antes de tomar cualquier medicamento.

Después de la lesión puede tomar paracetamol (Tylenol y otros) si el proveedor le dice que es seguro hacerlo. Las personas con enfermedad hepática no deben tomar este medicamento.

El dolor y la hinchazón de un esguince de tobillo en su mayoría mejoran al cabo de 48 horas. Después de eso, usted puede comenzar a poner peso de nuevo sobre el pie lesionado.

• Solo ponga sobre el pie la cantidad de peso que sea cómoda al principio. Poco a poco, vaya aumentando el peso hasta poder sostenerse en ambos pies por igual.
• Si el tobillo empieza a doler, deténgase y descanse.

Su proveedor le dará ejercicios para fortalecer el pie y el tobillo. Hacer estos ejercicios puede ayudarle a prevenir esguinces en el futuro y dolor crónico en el tobillo.

En caso de esguinces menos graves, es posible que pueda volver a sus actividades normales después de unos pocos días. Para los esguinces más graves, esto puede tardar varias semanas.

Hable con el proveedor antes de regresar a la práctica de deportes intensos o a las actividades laborales.

Usted debe comunicarse con su proveedor si se presenta cualquiera de las siguientes situaciones:

• No puede caminar o hacerlo es muy doloroso.
• El dolor no mejora después de aplicar hielo, reposar y tomar analgésicos.
• No siente mejor el tobillo después de 5 a 7 días.
• Sigue sintiendo el tobillo débil o este se dobla con facilidad.
• El tobillo está cada vez más descolorido (rojo o negro y azul) o presenta entumecimiento u hormigueo, se siente frío, o si hay cambios en las sensaciones.

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