El consumo de alcohol no es solo un problema de adultos. Cerca de la cuarta parte de los estudiantes de los últimos años de educación media en los Estados Unidos han tomado una bebida alcohólica durante el último mes. Esto fomenta conductas peligrosas y riesgosas.

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La pubertad y la adolescencia son un tiempo de cambio. Su hijo posiblemente acaba de empezar la secundaria o acaba de recibir su licencia de conducción. Puede tener una sensación de libertad que nunca había tenido antes.

Los adolescentes son curiosos. Desean hacer las cosas a su manera. Pero la presión para adaptarse podría dificultarles el hecho de resistirse al alcohol si parece que todo el mundo lo está probando.

Cuando un niño empieza a beber antes de los 15 años, es mucho más propenso a convertirse en un bebedor crónico o en bebedor problemático. Aproximadamente 1 de cada 5 adolescentes se consideran bebedores problemáticos. Esto significa que ellos:

• Se emborrachan
• Tienen accidentes relacionados con el consumo de alcohol
• Se meten en problemas con la ley, sus familias, los amigos, el colegio o las parejas con las que salen

El mejor momento para comenzar a hablar con su hijo adolescente sobre las drogas y el alcohol es ahora. Los niños ya a los 9 años de edad pueden sentir curiosidad respecto al consumo de alcohol y pueden incluso probarlo.

Beber puede llevar a tomar decisiones que causen daño. El consumo de alcohol significa que cualquiera de estas situaciones tiene mayor probabilidad de ocurrir:

• Accidentes automovilísticos
• Caídas, ahogamiento y otros accidentes
• Suicidio
• Violencia y homicidio
• Ser víctima de delitos violentos

El consumo de alcohol puede llevar a comportamientos sexuales peligrosos. Esto aumenta el riesgo de:

• Infecciones de transmisión sexual
• Embarazo no deseado
• Agresión sexual o violación

Con el tiempo, el exceso de alcohol daña las células cerebrales. Esto puede llevar a problemas de comportamiento y daño permanente a la memoria, el pensamiento y el juicio. Los adolescentes que beben tienden a tener mal rendimiento en el colegio y sus comportamientos pueden meterlos en problemas.

Los efectos del consumo prolongado de alcohol en el cerebro pueden ser de por vida. El consumo de alcohol también crea un mayor riesgo de depresión, ansiedad y baja autoestima.

Beber alcohol durante la pubertad también puede cambiar las hormonas en el cuerpo. Esto puede afectar el crecimiento y la pubertad.

Beber demasiado de una sola vez puede causar lesiones graves o la muerte por intoxicación con alcohol. Esto puede ocurrir con tomarse tan solo 4 a 5 tragos en cuestión de 2 horas.

Si cree que su hijo está consumiendo alcohol, pero no habla con usted al respecto, consiga ayuda. El proveedor de atención médica de su hijo puede ser un buen punto de partida. Otros recursos son:

• Hospitales locales
• Centros de salud mental públicos o privados
• Asesores en el colegio de su hijo
• Centros de salud para estudiantes
• Programas tales como SMART Recovery Help for Teens and Young Adults -- www.smartrecovery.org/teens/ o Alateen, parte del programa Al-Anon -- al-anon.org/es/para-los-miembros/recursos-para-los-grupos/alateen

Gilligan C, Wolfenden L, Foxcroft DR, et al. Family-based prevention programmes for alcohol use in young people. Cochrane Database Syst Rev. 2019;3(3):CD012287. PMID: 30888061 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30888061/.

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