Definición

Es un cáncer que se forma en la pelvis renal (centro del riñón) o en el uréter (conducto que lleva la orina del riñón a la vejiga).

Nombres alternativos

Cáncer de células transicionales de la pelvis renal o del uréter; Cáncer de riñón - pelvis renal; Cáncer del uréter; Carcinoma urotelial

Causas

El cáncer puede proliferar en el sistema de recolección de orina (pelvis renal y uréter), pero no es frecuente. El cáncer de pelvis renal y el de uréter afectan a los hombres con más frecuencia que a las mujeres. Estos tipos de cáncer son más comunes en personas mayores de 65 años.

No se conocen las causas exactas de este tipo de cáncer. La irritación prolongada (crónica) del riñón debida a sustancias dañinas excretadas en la orina puede ser un factor. Esta irritación puede ser causada por:

• Daño renal debido a medicamentos, especialmente para el dolor (nefropatía por analgésicos)
• Exposición a ciertos tintes y químicos utilizados en la fabricación de productos de cuero, textiles, plásticos y caucho
• Tabaquismo

Las personas con antecedentes previos de cáncer vesical también están en riesgo.

Síntomas

Los síntomas pueden abarcar cualquiera de los siguientes:

• Dolor de espalda constante, casi siempre donde se unen las costillas y la columna
• Sangre en la orina
• Ardor, dolor o molestia al orinar
• Fatiga
• Dolor de costado
• Pérdida de peso inexplicable
• Pérdida de apetito
• Anemia
• Mayor frecuencia o urgencia urinaria

Pruebas y exámenes

El proveedor de atención médica llevará a cabo una exploración física y examinará la zona del vientre (abdomen). En muy pocas ocasiones, esto puede revelar un agrandamiento del riñón.

Si se hacen exámenes:

• El análisis de orina puede mostrar sangre en la orina.
• Un conteo sanguíneo completo (CSC) puede mostrar anemia.
• Una citología de la orina (examen microscópico de las células) puede revelar células cancerosas.

Otros exámenes que se pueden ordenar incluyen:

• Tomografía computarizada del abdomen
• Radiografía de tórax
• Cistoscopia con ureteroscopia
• Pielografía intravenosa (PIV)
• Ecografía del riñón
• Resonancia magnética del abdomen
• Gammagrafía renal
• Tomografía por emisión de positrones (PET)
  

Estos exámenes pueden revelar un tumor o mostrar que el cáncer se ha diseminado desde los riñones.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es eliminar el cáncer.

Los siguientes procedimientos pueden usarse para tratar la afección: 

• Nefro-ureterectomía: Esto implica extirpar todo el riñón, uréter, y el manguito de la vejiga (tejido que conecta el uréter con la vejiga)
• Nefrectomía: A menudo se hace una cirugía para extirpar todo o parte del riñón. Esto puede incluir una extirpación parcial de la vejiga y de los tejidos circundantes o de los ganglios linfáticos.
• Resección del uréter: Cirugía para extirpar parte del uréter que tiene cáncer y parte del tejido libre de cáncer que lo rodea. Esto se puede realizar en casos de la presencia de tumores superficiales en la parte inferior del uréter, cerca de la vejiga. Esto puede ayudar a preservar el riñón.
• Quimioterapia: Esta se utiliza cuando el cáncer se ha diseminado por fuera del riñón o del uréter. Dado que estos tumores son similares a una forma de cáncer de vejiga, se tratan con un tipo similar de quimioterapia.
• Inmunoterapia: se utiliza cuando el cáncer se ha propagado fuera del riñón o el ureter. Debido a que estos tumores son similares a una forma de cáncer de vejiga, se tratan con un tipo similar de inmunoterapia.

Grupos de apoyo

El estrés causado por la enfermedad se puede aliviar uniéndose a un grupo de apoyo. El hecho de compartir con otras personas que tengan experiencias y problemas en común puede ayudarle a no sentirse solo. 

Expectativas (pronóstico)

El resultado clínico varía, según la localización del tumor y de si el cáncer se ha diseminado o no. El cáncer localizado únicamente en el riñón o en el uréter se puede curar con cirugía.

El cáncer que se ha diseminado a otros órganos generalmente es incurable.

Posibles complicaciones

Las complicaciones de este tipo de cáncer pueden incluir:

• Insuficiencia renal
• Diseminación local del tumor con aumento del dolor
• Diseminación del cáncer a los pulmones, al hígado y a los huesos

Cuándo contactar a un profesional médico

Consulte a su proveedor si tiene los síntomas anteriormente mencionados.

Prevención

Algunas medidas que pueden ayudar a prevenir este tipo de cáncer incluyen:

• Siga las recomendaciones de su proveedor con respecto a los medicamentos, incluso los analgésicos de venta libre.
• Deje de fumar.
• Utilice equipos protectores si existe la posibilidad de estar expuesto a sustancias tóxicas para el riñón.

Referencias

Bajorin DF. Tumors of the kidney, bladder, ureters, and renal pelvis. In: Goldman L, Cooney K, eds. Goldman-Cecil Medicine. 27th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2024:chap 182.

National Cancer Institute website. Transitional cell cancer of the renal pelvis and ureter treatment (pdq) -- health professional version. www.cancer.gov/types/kidney/hp/transitional-cell-treatment-pdq. Updated January 5, 2024. Accessed June 18, 2024.

Wong WW, Daniels TB, Peterson JL, Tyson MD, Tan WW. Kidney and ureteral carcinoma. In: Tepper JE, Foote RL, Michalski JM, eds. Gunderson & Tepper's Clinical Radiation Oncology. 5th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2021:chap 64.