El consumo de alcohol no es un problema de adultos solamente. Alrededor de una cuarta parte de los estudiantes de último año de secundaria en los Estados Unidos han tomado una bebida alcohólica en el mes pasado.

El mejor momento de comenzar a hablar con su hijo adolescente sobre las drogas y el alcohol es ahora. Los niños ya de la edad de 9 años pueden sentir curiosidad acerca del consumo de alcohol y pueden probarlo.

Uso de alcohol - adolescentes; Abuso de alcohol - adolescentes; Consumo problemático de alcohol - adolescentes; Alcoholismo - adolescentes; Consumo de alcohol por menores de edad - adolescentes

Cuando un niño comienza a beber antes de los 15 años, es más propenso a convertirse en un bebedor a largo plazo o en un bebedor problemático. Un problema de bebida en adolescentes significa que ellos:

• Se emborrachan
• Tienen accidentes relacionados con el consumo de alcohol
• Se meten en problemas con la ley, su familia, los amigos, el colegio o las parejas en las citas debido al consumo de alcohol

No decirle nada a sus hijos acerca de la bebida puede darles el mensaje de que el consumo de alcohol en adolescentes está bien. La mayoría de los niños deciden no beber porque sus padres hablan con ellos al respecto.

La mejor manera de que sus hijos se sientan cómodos hablando con usted acerca del consumo de alcohol es ser honesto y directo. Es posible que usted quiera prepararse y pensar en lo que va a decir con antelación.

Coméntele a su hijo cómo se siente usted respecto a la posibilidad de que consuma alcohol. Una vez que usted haya empezado a hablar con su hijo adolescente, siga trayendo esto a colación en momentos en que estén hablando sobre asuntos relacionados.

La pubertad y los años de la adolescencia son un tiempo de cambio. Su hijo tal vez haya acabado de empezar la secundaria o de obtener una licencia de conducir. Sus hijos pueden tener una sensación de libertad que nunca habían tenido antes.

Los adolescentes son curiosos. Quieren explorar y hacer las cosas a su manera. Pero la presión por adaptarse podría dificultarles el hecho de resistirse al alcohol si parece que todo el mundo lo está probando.

Al hablar con su hijo adolescente:

• Aliente a su hijo a hablar con usted acerca del consumo de alcohol. Permanezca calmado al escuchar y trate de no juzgarlo ni criticarlo. Bríndele comodidad para que hable honestamente.
• Hágale saber a su hijo que usted comprende que correr riesgos es una parte normal del crecimiento.
• Recuérdele que tomar alcohol conlleva riesgos serios.
• Haga énfasis en que nunca debe beber y conducir ni viajar con un conductor que haya estado bebiendo.

El consumo peligroso o abuso de alcohol en el hogar puede conducir a los mismos hábitos en los niños. Los niños se vuelven conscientes de los patrones de consumo de alcohol de sus padres a una edad temprana.

Los niños son más propensos a beber si:

• Hay conflictos entre los padres o tutores
• Los padres están teniendo problemas financieros o están estresados por el trabajo
• El consumo excesivo ocurre en el hogar o el hogar no se siente como un lugar seguro por otros motivos

Si el consumo problemático de alcohol o el trastorno por consumo de alcohol es algo familiar, es muy importante hablar con su hijo. No guarde secretos. Su hijo debe conocer cuáles son los riesgos del consumo de alcohol. Hable honestamente sobre cómo la bebida ha afectado a los miembros de la familia y hable respecto a los efectos del alcohol en su propia vida.

Dé un buen ejemplo bebiendo de manera responsable. Si tiene un problema con el consumo excesivo de alcohol, tome la decisión de conseguir ayuda para dejar de beber.

Si cree que su hijo está consumiendo alcohol, pero no habla con usted al respecto, consiga ayuda. El proveedor de atención médica de su hijo puede ser un buen lugar para empezar. Otros recursos son:

• Hospitales locales
• Centros de salud mental públicos o privados
• Asesores en la escuela de su hijo
• Centros de salud para estudiantes
• Programas tales como Alateen, parte del programa Al-Anon -- al-anon.org/es/para-los-miembros/recursos-para-los-grupos/alateen/

Gilligan C, Wolfenden L, Foxcroft DR, et al. Family-based prevention programmes for alcohol use in young people. Cochrane Database Syst Rev. 2019;3(3):CD012287. PMID: 30888061 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30888061/.

National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism website. Alcohol screening and brief intervention for youth: a practitioner's guide. www.niaaa.nih.gov/sites/default/files/publications/NIAAA_AlcoholScreening_Youth_Guide.pdf. Updated August 2021. Accessed April 30, 2024.

National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism website. Make a difference: talk to your child about alcohol - parents. www.niaaa.nih.gov/publications/brochures-and-fact-sheets/make-a-difference-child-alcohol. Updated August 2023. Accessed June 10, 2024.

National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism website. Underage drinking. www.niaaa.nih.gov/publications/brochures-and-fact-sheets/underage-drinking. Updated February 2024. Accessed April 30, 2024.

Quigley J; Committee on Substance Use and Prevention. Alcohol use by youth. Pediatrics. 2019;144 (1):e20191356. PMID: 31235610 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31235610/.