Si usted tiene alergia al látex, su piel o las membranas mucosas (ojos, boca, nariz u otras zonas húmedas) reaccionan cuando entran en contacto con el látex. Una alergia grave al látex puede afectar la respiración y provocar otros problemas serios.

El látex se fabrica con la savia de los árboles de caucho. Es muy fuerte y elástico. Por esta razón, se usa en muchos equipos médicos.

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Los elementos hospitalarios comunes que pueden contener látex abarcan:

• Guantes quirúrgicos y guantes para exámenes
• Catéteres y otras sondas
• Cinta adhesiva o parches de electrodos que se pueden pegar a la piel durante un ECG o un procedimiento médico
• Esfigmomanómetros
• Torniquetes (bandas que se utilizan para detener o reducir el flujo de sangre)
• Estetoscopios (utilizados para escuchar los latidos del corazón y la respiración)
• Agarres y puntas de muletas
• Protectores de ropa de cama
• Vendajes o envolturas elásticas
• Cojines y llantas de sillas de ruedas
• Frascos de medicamentos

Otros elementos hospitalarios también pueden contener látex.

Con el tiempo, el contacto frecuente con el látex aumenta el riesgo de una alergia a este material. Las personas de este grupo son:

• Trabajadores de hospitales.
• Personas que hayan tenido muchas cirugías.
• Personas con afecciones como espina bífida y anomalías de las vías urinarias (personas que tienen cirugías frecuentes o necesitan catéteres urinarios).

Algunas personas que tienen alergia al látex también pueden tener reacciones a ciertos alimentos. A esto se le llama síndrome de "látex-frutas". Los alimentos más asociados con este síndrome incluyen guineos, aguacate y castañas.

Algunos otros alimentos que tienen un vínculo menos fuerte con la alergia al látex son:

• Kiwi
• Melocotones
• Nectarina
• Apio
• Melones
• Tomates
• Papayas
• Higos
• Patatas (papas)
• Manzanas
• Zanahorias

La alergia al látex se diagnostica por la forma como usted ha reaccionado a este material en el pasado. Si presentó una erupción cutánea u otros síntomas después del contacto con látex, puede ser alérgico a este material.

Las pruebas cutáneas para alergias para diagnosticar la alergia al látex no están disponibles tan fácilmente en los Estados Unidos. Pero se puede hacer un examen de sangre. Si usted tiene anticuerpos de látex en su sangre, usted tiene alergia al látex. Los anticuerpos son sustancias que el cuerpo produce en respuesta a los alérgenos de látex.

Un alergista puede recomendar la exposición al látex para averiguar si usted es alérgico. Esta exposición puede causar varias reacciones alérgicas y se debe realizar en un entorno cuidadosamente supervisado.

Usted puede tener una alergia al látex si su piel o las membranas mucosas (ojos, boca u otras áreas húmedas) o el torrente sanguíneo (durante una cirugía) entran en contacto con el látex. Inhalar el polvo en los guantes de látex también puede causar reacciones.

Algunos síntomas de la alergia al látex son:

• Piel seca y picazón
• Urticaria
• Enrojecimiento e inflamación de la piel
• Ojos llorosos y que pican
• Secreción nasal
• Carraspera en la garganta
• Sibilancias o tos

Los signos de una reacción alérgica grave con frecuencia involucran más de una parte del cuerpo. Algunos de los síntomas son:

• Dificultad para respirar o tragar
• Mareos o desmayo
• Confusión
• Vómitos, diarrea o cólicos estomacales
• Piel pálida o roja
• Síntomas de shock (como respiración superficial, piel fría y húmeda o debilidad)

Una reacción alérgica grave es una emergencia. Usted debe recibir tratamiento de inmediato.

Si usted tiene una alergia al látex, evite elementos que contengan este material. Solicite equipos que estén hechos de vinilo o silicona en lugar de látex. Otras maneras de evitar el látex mientras esté en el hospital incluyen solicitar:

• Que los equipos, como estetoscopios y esfigmomanómetros, se cubran para que no toquen su piel.
• Que se coloque un aviso en su puerta y notas en su hoja clínica respecto a su alergia al látex.
• Que se retiren del cuarto los guantes u otros elementos que contengan látex.
• Que se le informe al personal de farmacia y nutricionistas acerca de su alergia al látex, para que ellos no utilicen guantes de látex para preparar sus alimentos y medicamentos.

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