El trabajo de parto que empieza antes de las 37 semanas es llamado "pretérmino" o "prematuro". Aproximadamente 1 de cada 10 bebés nacido en Estados Unidos nace prematuro.

El nacimiento prematuro es una de las mayores causas de discapacidad o muerte en los bebés. Pero la buena atención prenatal mejora las oportunidades de que un bebé prematuro se recupere bien.

Complicaciones del embarazo - pretérmino

Usted necesita que un proveedor de atención médica la examine enseguida si tiene:

• Sangrado o cólicos en el abdomen
• Contracciones con lumbago o presión en la ingle o los muslos
• Líquido que se filtra desde su vagina en gotas o en chorro
• Sangrado vaginal rojo y brillante
• Una secreción espesa y mucosa con sangre proveniente de la vagina
• Usted rompe fuente (ruptura de membranas)
• Más de 5 contracciones por hora o contracciones que son regulares y dolorosas
• Contracciones que se vuelven más prolongadas, más fuertes y más cercanas

Los investigadores no saben realmente qué causa un parto prematuro en la mayoría de las mujeres. Sin embargo, en realidad sabemos que ciertas afecciones pueden incrementar el riesgo de un parto prematuro, como las siguientes:

• Un parto prematuro anterior
• Antecedentes de cirugía del cuello uterino, como escisión electroquirúrgica con asa (LEEP, por sus siglas en inglés) o conización quirúrgica
• Quedar embarazada de gemelos
• Infección de la madre o de las membranas alrededor del bebé
• Ciertos defectos de nacimiento del bebé
• Hipertensión arterial de la madre
• Cuando la bolsa de agua se rompe antes de tiempo
• Demasiado líquido amniótico
• Sangrado en el primer trimestre

Los problemas de salud de la madre o las opciones de estilo de vida que pueden conducir a un parto prematuro incluyen:

• Consumo de cigarrillo
• Consumo de drogas ilícitas, a menudo cocaína y anfetaminas
• Estrés físico o psicológico grave
• Aumento de peso deficiente durante el embarazo
• Obesidad

Los problemas con la placenta, el útero o el cuello uterino que pueden llevar a un parto prematuro incluyen:

• Cuando el cuello uterino no permanece cerrado por su cuenta (insuficiencia cervicouterina)
• Cuando la forma del útero no es normal
• Mal funcionamiento de la placenta, desprendimiento prematuro de placenta y placenta previa

Para reducir el riesgo de parto prematuro, siga los consejos de su proveedor. Llame tan pronto como sea posible si piensa que está teniendo un trabajo de parto prematuro. El tratamiento a tiempo es la mejor manera de prevenir un nacimiento prematuro.

El cuidado prenatal reduce el riesgo de tener al bebé con demasiada anticipación. Consulte con su proveedor tan pronto como crea que está embarazada. Usted también debe:

• Hacerse chequeos de rutina a lo largo de su embarazo.
• Comer alimentos saludables.
• No fumar.
• No consumir alcohol ni drogas.
• Realizar una cantidad moderada de actividad física. Pregúntele a su proveedor de atención médica antes de empezar un programa nuevo de ejercicios.
• Intentar dormir de 8 a 10 horas cada noche. Tome siestas durante el día si es necesario.

Incluso es mejor que comience a consultar con su proveedor si está planeando tener un bebé, pero aún no está embarazada. Esté lo más saludable que pueda antes de quedar embarazada:

• Coméntele a su proveedor si cree que tiene una infección vaginal.
• Mantenga sus dientes y encías limpios antes y durante el embarazo.
• Asegúrese de recibir cuidado prenatal y manténgase al día con las consultas y los exámenes recomendados.
• Reduzca el estrés durante el embarazo.
• Hable con el proveedor o la enfermera obstétrica acerca de otras formas para mantenerse saludable.

Las mujeres con antecedentes de parto prematuro pueden necesitar inyecciones semanales de la hormona progesterona. No olvide decirle al proveedor si tuvo un parto prematuro antes.

Comuníquese con su proveedor inmediatamente si nota cualquiera de estas señales antes de la semana 37 del embarazo:

• Cólicos, dolor o presión en el abdomen
• Manchado, sangrado, mucosidad o líquido acuoso proveniente de la vagina
• Repentino aumento del flujo vaginal

El proveedor puede hacer un examen para ver si usted está entrando en trabajo de parto prematuramente.

• Con un examen se verá si el cuello uterino se ha acortado (reducción de la longitud cervical), se ha dilatado (abierto) o si usted ha roto fuente.
• Además del examen vaginal por parte del proveedor, con frecuencia, se hace un ultrasonido transvaginal para evaluar la longitud del cuello uterino. El parto prematuro a menudo se puede diagnosticar cuando el cuello uterino se acorta. Generalmente el cuello uterino se acorta antes de dilatarse (ensancharse).
• El proveedor puede utilizar un monitor para revisar sus contracciones.
• Si tiene un flujo líquido, se analizará. La prueba puede ayudar a mostrar si sus membranas están perdiendo líquido amniótico y si tendrá un parto prematuro o no.

Si usted entró en trabajo de parto prematuro, necesitará estar en el hospital. Puede recibir medicamentos para detener las contracciones y hacer que los pulmones de su bebé maduren más.

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