Algunas veces, después de una lesión o una enfermedad prolongada, los principales órganos del cuerpo ya no funcionan apropiadamente sin apoyo. Su proveedor de atención médica puede decirle que estos órganos no se van a reparar por sí mismos.

Los cuidados médicos para prolongar la vida pueden mantenerlo vivo cuando estos órganos dejan de funcionar bien. Los tratamientos pueden prolongan su vida pero no curan la enfermedad. Estos se denominan tratamientos de soporte vital.

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Los tratamientos para prolongar la vida pueden incluir el uso de máquinas. Este equipo realiza el trabajo del órgano del cuerpo, como:

• Una máquina para ayudar a respirar (respirador)
• Una máquina para ayudar a sus riñones (diálisis)
• Una sonda en el estómago para suministrar alimentos (sonda nasogástrica o de gastrostomía)
• Una sonda en una vena para suministrarle líquidos y medicamentos (sonda intravenosa)
• Una sonda o una máscara para suministrar oxígeno

Si usted es un paciente terminal o si tiene una enfermedad que no va mejorar, puede elegir qué tipo de tratamiento desea recibir.

Usted debe saber que la enfermedad o la lesión es la causa de que termine la vida, no el retiro del equipo de soporte vital.

Para ayudar con su decisión:

• Hable con sus proveedores para aprender sobre los cuidados de soporte vital que está recibiendo o que puede necesitar en el futuro.
• Aprenda sobre los tratamientos y cómo lo beneficiarían.
• Aprenda sobre los efectos secundarios o los problemas que los tratamientos podrían causar.
• Piense en la calidad de vida que usted valora.
• Pregúntele a su proveedor qué sucede si se suspenden los cuidados de soporte vital o si usted decide no iniciar un tratamiento.
• Averigüe si tendrá más o menos dolor o molestia si suspende los cuidados de soporte vital.

Estas pueden ser decisiones difíciles para usted y quienes estén cerca de usted. No hay ninguna regla absoluta sobre qué elegir. Las opiniones y elecciones de las personas a menudo cambian con el tiempo.

Para garantizar que se cumplan sus deseos:

• Hable con sus proveedores respecto a sus opciones.
• Escriba sus decisiones en un documento de voluntades anticipadas para cuidados médicos.
• Averigüe respecto a la orden de no reanimar (ONR).
• Pídale a alguien que sea su representante o apoderado para los cuidados médicos. Verifique que el apoderado conozca sus deseos y si usted hace cualquier cambio en sus decisiones sobre atención médica.
• Un familiar, un abogado, un trabajador social comunitario o servicios para personas mayores pueden ayudarlo a garantizar que se cumplan sus deseos y se completen los documentos adecuados.

A medida que su vida o su salud cambian, usted también puede cambiar sus decisiones respecto a los cuidados médicos. Puede cambiar o cancelar un documento de voluntades anticipadas para cuidados médicos en cualquier momento.

Usted puede servir como representante o apoderado para cuidados médicos de otra persona. En ese rol, es posible que tenga que tomar la decisión de conectar o retirar máquinas de soporte vital. Esta puede ser una decisión muy difícil de tomar.

Si usted necesita tomar una decisión respecto a la suspensión del tratamiento para un ser querido:

• Hable con el proveedor de su ser querido.
• Revise los objetivos del cuidado médico de su ser querido.
• Sopese los beneficios y la carga de los tratamientos para la salud de su ser querido.
• Piense en los deseos y valores de su ser querido.
• Busque asesoría de otros profesionales de salud, como un trabajador social.
• Busque consejos de otros miembros de la familia.

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