El cáncer del cuello uterino es un cáncer que inicia en dicha parte del cuerpo. El cuello uterino es la parte inferior del útero (matriz) que se abre en el extremo superior de la vagina.

Hay muchas medidas que puede tomar para reducir su probabilidad de presentar cáncer del cuello uterino. De igual forma, su proveedor de atención médica puede llevar a cabo exámenes para encontrar cambios tempranos que pueden llevar al cáncer, o para detectar el cáncer de cuello uterino en etapas tempranas.

Cáncer del cuello uterino - detección; VPH - detección de cáncer de cuello uterino; Displasia - detección de cáncer de cuello uterino; Cáncer cervical - vacuna contra el VPH

Casi todos los cánceres de cuello uterino son causados por el VPH (virus del papiloma humano).

• El VPH es un virus común que se propaga a través de las relaciones sexuales.
• Ciertos tipos de VPH tienen mayor probabilidad de causar cáncer de cuello uterino. Estos se denominan tipos de VPH de alto riesgo.
• Otros tipos de VPH causan verrugas genitales.

El VPH puede transmitirse de una persona a otra incluso cuando no hay verrugas visibles ni otros síntomas.

Hay una vacuna disponible para protegerla contra los tipos de VPH que causan la mayoría de los cánceres cervicales en las mujeres. La vacuna es:

• Se recomienda para niñas, niños, mujeres, y hombres de 9 a 26 años. También se les puede dar a adultos de 27 a 45 años si están en riesgo de VPH y no se han vacunado.
• Administrada como una serie de 2 inyecciones a las niñas de 9 a 14 años, y como una serie de 3 inyecciones en adolescentes mayores de 15 años.
• Lo mejor es que las niñas hayan recibido la vacuna al cumplir los 11 años o antes de volverse sexualmente activas. Sin embargo, incluso las niñas y mujeres jóvenes que ya sean sexualmente activas todavía pueden obtener protección de la vacuna si nunca se han infectado.

Estas prácticas sexuales seguras también pueden ayudar a reducir el riesgo de contraer VPH y cáncer de cuello uterino:

• Use condones siempre. Pero tenga en cuenta que estos no protegen del todo. Esto se debe a que el virus o las verrugas también pueden encontrarse en la piel circundante.
• Tenga solo una pareja sexual, que usted sepa que está libre de la infección.
• Limite la cantidad de parejas sexuales que tenga a lo largo del tiempo.
• No se involucre con parejas que participen en actividades sexuales de alto riesgo.
• No fume. Fumar cigarrillo incrementa el riesgo de contraer cáncer de cuello uterino.

El cáncer cervical o de cuello uterino por lo regular se desarrolla lentamente. Comienza como cambios precancerosos, llamados displasia. La displasia se puede detectar por medio de un examen médico llamado citología vaginal o Papanicolaou.

La displasia es completamente curable. Por eso es tan importante que las mujeres se hagan pruebas de detección regulares, para que las células precancerosas se puedan eliminar antes de que se conviertan en cáncer.

En ocasiones, la prueba de VPH puede ser utilizada junto con la citología vaginal. La prueba de VPH puede identificar los tipos de VPH que se sabe que tienen alto riesgo de causar cáncer de cuello uterino.

La pruebas de detección de Papanicolaou deben comenzar a los 21 años. Después del primer examen:

• Las mujeres de 21 a 29 años, que están en riesgo promedio deben hacerse una prueba de Papanicolaou cada 3 años. No se recomienda un examen del VPH para este grupo de edades.
• Las mujeres de 30 a 65 años tienen la opción de hacerse la prueba de VPH cada 5 años con o sin Papanicolaou.
• Las mujeres de 21 a 29 años con VIH deben hacerse una prueba de Papanicolaou cada año; después de 3 pruebas normales seguidas, hacerse la prueba cada 3 años.
• Las mujeres de 30 años y mayores con VIH deben hacerse una prueba de VPH con una prueba de Papanicolaou o solo la prueba de Papanicolaou cada año. Si la prueba de detección fue normal con la prueba de Papanicolaou y la de VPH, repetir la prueba cada 3 años. Si la prueba de detección solo fue la prueba de Papanicolaou, repetir anualmente y después de 3 pruebas normales seguidas, cada 3 años. Las pruebas deben continuar durante toda su vida.
• Si usted o su pareja sexual tienen otras parejas nuevas, debe hacerse una prueba de Papanicolaou cada 3 años.
• Las mujeres mayores de 65 años pueden dejar de hacerse pruebas de Papanicolaou siempre que hayan tenido 3 pruebas normales en los últimos 10 años y no tengan un alto riesgo para cáncer de cuello uterino.
• Las mujeres que hayan recibido tratamiento para un precáncer (displasia cervical) deben seguir haciéndose el Papanicolaou por 20 años luego del tratamiento o hasta los 65 años, lo que dure más tiempo.
• Las mujeres que hayan tenido una histerectomía que conservan el cuello uterino (llamada histerectomía supracervical) deben continuar haciéndose pruebas de detección de Papanicolaou, según los lineamientos listados arriba.
• Las mujeres que han tenido una extirpación de cuello uterino al momento de la histerectomía ya no necesitan hacerse citologías vaginales, salvo que la histerectomía se haya hecho por cáncer o precáncer del cuello uterino en cuyos casos se debe continuar con las pruebas de detección.

Hable con su proveedor sobre la frecuencia con la que debe hacerse una prueba de Papanicolaou o un examen del VPH.

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