El colesterol es una sustancia suave y cerosa que está presente en todo el cuerpo. Su cuerpo necesita un poco de colesterol para funcionar correctamente. Pero un exceso de colesterol puede tapar sus arterias y provocar enfermedades cardíacas.

Los exámenes de sangre para medir el colesterol se realizan para ayudarlos a usted y a su proveedor de atención médica a entender mejor su riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y otros problemas provocados por arterias bloqueadas o estrechadas.

Los valores ideales para todos los resultados sobre su colesterol dependen de si ya presenta enfermedades del corazón, diabetes u otros factores de riesgo. Su proveedor puede indicarle cuál debe ser su objetivo.

Resultados de exámenes de colesterol; Resultados de exámenes de LDL; Resultados de exámenes de VLDL; Resultados de exámenes de HDL; Resultados de perfil de riesgo coronario; Resultados de hiperlipidemia; Resultados de examen de trastornos lipídicos; Enfermedad cardíaca - resultados de colesterol

Algunos tipos de colesterol se consideran buenos mientras que otros se consideran malos. Se pueden realizar distintas pruebas de sangre para medir cada tipo de colesterol.

Su proveedor puede solicitar como primera prueba solo un nivel total de colesterol. Este examen mide todos los tipos de colesterol presentes en su sangre.

También puede realizarse un perfil de lípidos (o riesgo coronario), el cual incluye:

• Colesterol total
• Lipoproteína de baja densidad (colesterol LDL)
• Lipoproteína de alta densidad (colesterol HDL)
• Triglicéridos (otro tipo de grasa presente en la sangre)
• Lipoproteína de muy baja densidad (colesterol VLDL)

Las lipoproteínas están compuestas de grasa y proteína. Transportan colesterol, triglicéridos y otras grasas, llamadas lípidos, a distintas partes del cuerpo a través de la sangre.

Todas las personas deben haber tenido su primera revisión antes de los 35 años en el caso de los hombres y de los 45 para las mujeres. Algunos lineamientos recomiendan comenzar a los 20 años o incluso antes dependiendo de la salud general de la persona.

Es recomendable que se haga pruebas de colesterol antes de esto si padece:

• Diabetes
• Enfermedades cardíacas
• Accidente cerebrovascular
• Presión arterial alta
• Antecedentes familiares fuertes de enfermedades cardíacas

Deben realizarse pruebas de seguimiento:

• Cada 5 años si los resultados fueron normales.
• Más frecuentemente en el caso de personas con diabetes, presión arterial alta, enfermedades cardíacas, accidente cerebrovascular o problemas de flujo sanguíneo a las piernas o los pies.
• Como lo recomiende su proveedor si toma medicamentos para bajar su colesterol.

Un colesterol total de menos de 200 mg/dL (5.18 mmol/L) se considera el mejor (los números menores son mejores).

Es posible que no necesite realizar más exámenes más detallados si su colesterol está dentro de los límites normales.

El colesterol LDL algunas veces se conoce como el colesterol “malo”. El LDL puede bloquear sus arterias.

Es preferible que su LDL sea bajo. Tener demasiado LDL está asociado a enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.

Su LDL siempre se considera con mucha frecuencia demasiado alto si es de 190 mg/dL (4.92 mmol/L) o mayor.

Los niveles de 70 a 189 mg/dL (1.81 a 4.90 mmol/L) casi siempre se consideran demasiado altos si:

• Padece de diabetes y tiene entre 40 a 75 años de edad
• Padece de diabetes y tiene un riesgo alto de enfermedades cardíacas
• Tiene un riesgo de medio a alto de padecer enfermedades cardíacas
• Tiene una enfermedad cardíaca, historial de accidente cerebrovascular o mala circulación en las piernas

En estas circunstancias, su proveedor recomendará a menudo medicamento para disminuir su nivel de colesterol LDL.

Tradicionalmente los proveedores de atención médica establecen un nivel meta (o valor ideal) para su colesterol LDL si usted está recibiendo tratamiento con medicamentos para reducir su colesterol.

• Algunos de los lineamientos más recientes sugieren que los proveedores ya no deben buscar un número específico para su colesterol LDL. Los medicamentos de mayor potencia se utilizan para los pacientes con el mayor riesgo.
• Sin embargo, algunos lineamientos siguen recomendando usar metas específicas.

Es deseable que su colesterol HDL sea alto. Estudios tanto de hombres como de mujeres han mostrado que cuanto más alto sea su HDL, menor será su riesgo de padecer enfermedad arterial coronaria. Es por esto que el HDL suele llamarse colesterol "bueno".

Los niveles deseados de colesterol HDL están entre los 40 y los 60 mg/dL (1.04 a 1.55 mmol/L), aunque incluso más altos es mejor.

El VLDL contiene la mayor cantidad de triglicéridos. El VLDL se considera un tipo de colesterol malo puesto que ayuda a que el colesterol se acumule en las paredes de las arterias.

Los niveles normales de VLDL son de 2 a 30 mg/dL (0.05 a 0.78 mmol/L).

Algunas veces, sus niveles de colesterol pueden ser lo suficientemente bajos como para que su proveedor no le pida cambiar su dieta ni tomar ningún medicamento.

American Diabetes Association Professional Practice Committee. Cardiovascular disease and risk management: standards of care in diabetes-2024. Diabetes Care. 2024;47(Suppl 1):S179-S218. PMID: 38078592 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38078592/.

Arnett DK, Blumenthal RS, Albert MA, et al. 2019 ACC/AHA Guideline on the primary prevention of cardiovascular disease: executive summary: a report of the American College of Cardiology/American Heart Association Task Force on Clinical Practice Guidelines. Circulation. 2020;141(16):e773. PMID: 30879339 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30879339/.

Gennest J, Mora S, Libby P. Lipoprotein disorders and cardiovascular disease. In: Libby P, Bonow RO, Mann DL, Tomaselli GF, Bhatt DL, Solomon SD, eds. Braunwald's Heart Disease: A Textbook of Cardiovascular Medicine. 12th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2022:chap 27.

Grundy SM, Stone NJ, Bailey AL, et al. 2018 AHA/ACC/AACVPR/AAPA/ABC/ACPM/ADA/AGS/APhA/ASPC/NLA/PCNA Guideline on the management of blood cholesterol: a report of the American College of Cardiology/American Heart Association Task Force on Clinical Practice Guidelines. J Am Coll Cardiol. 2019;73(24):3234-3237. PMID: 30423391 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30423391/.

Robinson JG. Disorders of lipid metabolism. In: Goldman L, Cooney KA, eds. Goldman-Cecil Medicine. 27th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2024:chap 190.