Obesidad significa pesar más de lo que es saludable para una determinada estatura. La obesidad es una enfermedad grave y crónica. Puede llevar a otros problemas de salud, incluyendo diabetes, enfermedad cardíaca y algunos cánceres.

La obesidad está volviéndose mucho más común en la niñez. Con mayor frecuencia, empieza entre las edades de 5 y 6 años y en la adolescencia.

Los expertos en la salud infantil recomiendan que a los niños se les hagan pruebas de detección para obesidad a la edad de 2 años. De ser necesario, deben remitirlos a programas de manejo del peso.

El índice de masa corporal (IMC) de su hijo se calcula usando la estatura y el peso. Un proveedor de atención médica puede usar el IMC para calcular cuánta grasa corporal tiene su hijo.

Medir la grasa corporal y diagnosticar la obesidad en los niños es diferente a medir estos parámetros en los adultos. En los niños:

• La cantidad de grasa corporal cambia con la edad. Debido a esto, un IMC es más difícil de interpretar durante la pubertad y períodos de crecimiento rápido.
• Las niñas y los niños tienen cantidades diferentes de grasa corporal.

Un nivel de IMC que diga que un niño tiene obesidad en una edad puede ser normal para un niño a una edad diferente. Para determinar si un niño tiene sobrepeso u obesidad, los expertos comparan los niveles del IMC de niños de la misma edad entre sí. Ellos usan una tabla especial para decidir si el peso de un niño es saludable o no.

• Si el IMC de un niño es superior al 85% (85 de 100) de otros niños de su edad y sexo, se considera en riesgo de tener sobrepeso.
• Si el IMC de un niño es superior al 95% (95 de 100) de otros niños de su edad y sexo, se considera que tiene sobrepeso u obesidad.

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