Definición

La cetoacidosis diabética (CAD) es una afección que pone en riesgo la vida y que afecta a personas con diabetes. Ocurre cuando el cuerpo empieza a descomponer la grasa demasiado rápido. El hígado convierte la grasa en un impulsor llamado cetona que hace que la sangre se vuelva ácida.

Nombres alternativos

CAD; Cetoacidosis; Diabetes - cetoacidosis

Causas

La CAD es causada cuando la producción de insulina en el cuerpo es tan baja que:

• El azúcar en la sangre (glucosa) no puede llegar a las células para ser utilizado como fuente de energía.
• El hígado fabrica una gran cantidad de glucosa.
• La grasa se descompone demasiado rápido para que el cuerpo la procese.

El hígado descompone la grasa y la convierte en un impulsor llamado cetona. Las cetonas se producen normalmente cuando el cuerpo descompone la grasa después de mucho tiempo entre comidas. Cuando las cetonas se producen rápidamente y se acumulan en la sangre y la orina, pueden ser tóxicas haciendo que la sangre se vuelva ácida. Esta afección se conoce como cetoacidosis.

Algunas veces, la CAD es el primer signo de diabetes tipo 1 en personas que aún no han recibido el diagnóstico. También puede ocurrir en alguien a quien ya se le ha diagnosticado diabetes tipo 1. Una infección, una lesión, una enfermedad seria, pasar por alto dosis de insulina, o una cirugía pueden llevar a CAD en personas con diabetes tipo 1.

Las personas con diabetes tipo 2 también pueden presentar CAD, pero es mucho menos común y menos agresiva. Usualmente se desencadena por un nivel de azúcar descontrolado en la sangre por un largo tiempo, pasar por alto dosis de medicamentos o una enfermedad o infección grave.

Síntomas

Los síntomas comunes de CAD pueden incluir:

• Disminución del estado de conciencia
• Respiración acelerada y profunda
• Deshidratación
• Resequedad en la boca y la piel
• Enrojecimiento de la cara
• Micción frecuente o sed que dura un día o más
• Aliento a frutas
• Dolor de cabeza
• Dolores o rigidez muscular
• Náuseas y vómitos
• Dolor de estómago

Pruebas y exámenes

El examen de cetonas se puede usar en la diabetes tipo 1 para comprobar la cetoacidosis temprana. Esta prueba por lo regular se hace usando una muestra de orina o una muestra de sangre.

El examen para cetonas por lo regular se lleva a cabo cuando se sospecha de CAD:

• Con mayor frecuencia, primero se lleva a cabo una prueba de orina.
• Si el resultado de la prueba de orina es positivo para cetonas, generalmente se mide el beta-hidroxibutirato en la sangre. Esta es la medición de cetonas más común. La otra cetona principal es acetoacetato.

Otros exámenes para la cetoacidosis incluyen:

• Gasometría arterial
• Pruebas metabólicas básicas (un grupo de exámenes de sangre que mide los niveles de sodio y potasio, la función renal, y otros químicos y funciones)
• Examen de glucosa en sangre
• Medición de la presión arterial
• Examen de osmolalidad de la sangre

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es corregir el alto nivel de glucosa en la sangre con insulina. Otro objetivo es reponer los líquidos y químicos corporales perdidos a través de la orina, la falta de apetito y el vómito si tiene estos síntomas.

Si usted tiene diabetes, probablemente su proveedor de atención médica le dijo cómo detectar las señales de advertencia de CAD. Si cree que tiene CAD, examine en busca de cetonas mediante tiras para la orina. Algunos glucómetros pueden medir las cetonas en sangre. Si se presentan cetonas, comuníquese con su proveedor de inmediato. No se demore. Siga las instrucciones que le den.

Es probable que necesite ir al hospital. Allí, recibirá insulina, líquidos y otros tratamientos para la CAD. Luego, los proveedores buscarán la causa de esta enfermedad, como una infección, y la tratarán.

Expectativas (pronóstico)

La mayoría de las personas responden al tratamiento dentro de las primeras 24 horas. A veces, toma más tiempo recuperarse.

Si la CAD no se trata, puede llevar a una enfermedad grave o la muerte.

Posibles complicaciones

Los problemas de salud que pueden presentarse a consecuencia de la CAD incluyen cualquiera de los siguientes:

• Acumulación de líquido en el cerebro (edema cerebral)
• El corazón deja de funcionar (ataque cardíaco)
• Insuficiencia renal

Cuándo contactar a un profesional médico

La CAD es una emergencia. Comuníquese con su proveedor si nota síntomas de CAD.

Acuda a la sala de urgencias o llame al 911 o al número local de emergencias si usted o un miembro de su familia con diabetes presenta cualquiera de los siguientes síntomas:

• Disminución del estado de conciencia
• Aliento con olor a frutas
• Náuseas y vómitos
• Dificultad para respirar

Prevención

Si usted tiene diabetes, debe aprender a reconocer los signos y síntomas preliminares de advertencia de la CAD. Debe saber cuándo hacer un examen de cetonas, por ejemplo, cuando está enfermo.

Si usa una bomba de insulina, revísela con frecuencia para ver que la insulina esté fluyendo a través del tubo y que no haya obstrucciones, retorcimientos ni desconexiones.

Referencias

American Diabetes Association Professional Practice Committee. 2. Classification and diagnosis of diabetes: standards of care in diabetes-2024. Diabetes Care. 2024;47(Suppl 1):S20-S42. PMID: 38078589 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38078589/.

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