Definición

El colangiocarcinoma (CCA) es un crecimiento canceroso (maligno) poco frecuente en uno de los conductos que llevan la bilis desde el hígado hasta el intestino delgado.

Nombres alternativos

Cáncer de las vías biliares

Causas

Se desconoce la causa exacta del CCA. Sin embargo, muchos de estos tumores ya están avanzados cuando los encuentran.

Un CCA puede aparecer en cualquier lugar a lo largo de las vías biliares. Estos tumores obstruyen dichas vías biliares.

Este tumor afecta tanto a hombres como a mujeres. La mayoría de las personas tiene más de 65 años de edad.

Las personas con los siguientes problemas médicos pueden tener una mayor probabilidad de desarrollar CCA:

• Quistes colédocos (de las vías biliares)
• Inflamación biliar y hepática crónica
• Antecedentes de infección con parásitos trematodos hepáticos
• Colangitis esclerosante primaria
• Colitis ulcerativa

Síntomas

Los síntomas de CCA pueden incluir cualquiera de los siguientes:

• Fiebre y escalofríos
• Heces color arcilla y orina oscura
• Picazón
• Falta de apetito
• Dolor en el cuadrante superior derecho del abdomen que puede irradiarse a la espalda
• Pérdida de peso
• Coloración amarilla de la piel (ictericia)

Pruebas y exámenes

El proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico. Se harán exámenes para verificar si hay un tumor u obstrucción en las vías biliares. Estos pueden incluir:

• Tomografía computarizada del abdomen
• Ultrasonido abdominal
• Procedimiento que usa un instrumento de visualización para ver las vías biliares (CPRE), durante el cual se puede extraer tejido y observarlo bajo un microscopio

Los exámenes de sangre que se pueden hacer incluyen:

• Pruebas de la función hepática (especialmente niveles de fosfatasa alcalina o de bilirrubina)
• Conteo sanguíneo completo (CSC)

Tratamiento

El objetivo es tratar el cáncer y la obstrucción que este causa. Cuando sea posible, la opción de tratamiento es la cirugía para extirpar el tumor y esto puede curarlo. Con frecuencia, el cáncer ya se ha diseminado localmente o a otra área del cuerpo para el momento del diagnóstico. Como resultado de esto, la cirugía para curar el cáncer no es posible.

Después de la cirugía se puede administrar quimioterapia o radioterapia para disminuir el riesgo de reaparición del cáncer.

En casos especiales se puede intentar con un trasplante de hígado.

La terapia endoscópica con colocación de stent puede aliviar temporalmente las obstrucciones en las vías biliares. También puede aliviar la ictericia cuando el tumor no se puede extirpar.

Expectativas (pronóstico)

La extirpación completa del tumor permite que algunas personas sobrevivan con la posibilidad de curarse del todo.

El período de sobrevivencia varía mucho, desde algunos meses hasta varios años. El pronóstico depende de:

• La ubicación del CCA
• El tipo de célula del CCA
• La etapa del tumor
• La edad y la salud general de la persona
• Si la cirugía es una opción
• La respuesta de la persona al tratamiento

Si el tumor no se puede extirpar por completo, la cura generalmente no es posible. Con tratamiento, aproximadamente la mitad de las personas afectadas vive un año y aproximadamente la otra mitad vive más tiempo, pero rara vez más allá de 5 años. Es probable que usted y su familia quieran empezar a pensar acerca de la planificación del final de la vida, como:

• Cuidados paliativos
• Atención en un hospicio
• Instrucciones anticipadas de atención médica
• Representante de atención médica

Posibles complicaciones

Las complicaciones de CCA incluyen:

• Infección
• Insuficiencia hepática
• Diseminación (metástasis) del tumor a otros órganos

Cuándo contactar a un profesional médico

Consulte con el proveedor si presenta ictericia u otros síntomas de colangiocarcinoma.

Referencias

Gibson RN, Sutherland TR. The biliary system. In: Adam A, Dixon AK, Gillard JH, Schaefer-Prokop CM, eds. Grainger & Allison's Diagnostic Radiology. 7th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2021:chap 24.

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