Definición

Los divertículos son pequeñas bolsas o sacos abultados que se forman en la pared interna del intestino. La diverticulitis ocurre cuando estas bolsas se inflaman o infectan. La mayoría de las veces, estas se encuentran en la parte inferior del intestino grueso (colon).

Causas

La formación de estas bolsas o sacos en el revestimiento intestinal se denomina diverticulosis. Se encuentra en más de la mitad de los estadounidenses mayores de 60 años. Sin embargo, nadie sabe exactamente qué causa la formación de dichas bolsas.

Consumir una dieta baja en fibra, compuesta en su mayoría de alimentos procesados, puede ser una causa. Es más probable que se presenten estreñimiento y heces duras cuando no se consume suficiente fibra. El esfuerzo con las deposiciones aumenta la presión en el colon o los intestinos, lo cual puede llevar a la formación de estas bolsas. 

En algunos casos, una de las bolsas se inflama y desarrolla un pequeño desgarro en el revestimiento del intestino. Esto puede causar una infección en ese sitio. Cuando ocurre esto, la afección se denomina diverticulitis. Se desconoce la causa de la diverticulitis.

Síntomas

Las personas con diverticulosis con frecuencia no tienen ningún síntoma, pero pueden presentar distensión y cólicos en la parte baja del abdomen. En muy pocas ocasiones, pueden notar sangre en las heces o en el papel higiénico.

Los síntomas de diverticulitis son más graves y con frecuencia empiezan repentinamente, pero pueden empeorar durante unos días. Ellos incluyen:

• Dolor o malestar, generalmente en la parte inferior izquierdo del abdomen
• Distensión o gases
• Fiebre y escalofríos
• Náuseas y vómitos
• No sentir hambre y no comer

Pruebas y exámenes

El proveedor de atención médica lo examinará. Esto puede presentar sensibilidad en el abdomen, especialmente en su parte inferior izquierda. Se pueden ordenar exámenes de sangre para ver si usted tiene una infección.

Otros exámenes que ayudan a diagnosticar la diverticulosis pueden incluir:

• Tomografía computarizada
• Ultrasonido abdominal
• Radiografía del abdomen

Tratamiento

El tratamiento de la diverticulosis depende de la gravedad de los síntomas. Algunas personas posiblemente necesiten estar en el hospital, pero a menudo este problema se puede tratar en casa.

Para ayudar con el dolor, su proveedor puede sugerirle que:

• Descanse en la cama y posiblemente use una almohadilla térmica en el abdomen.
• Tome analgésicos (pregúntele a su proveedor cuáles debe usar).
• Beba sólo líquidos durante uno o dos días y luego lentamente empiece a tomar líquidos más espesos y luego ingiera alimentos.

Su proveedor puede tratarlo con antibióticos.

Después de que usted mejore, su proveedor le puede sugerir que le agregue más fibra a su alimentación. Comer más fibra puede ayudarle a prevenir ataques futuros. Si usted tiene distensión o gases, reduzca la cantidad de fibra que come durante unos días.

Una vez que estas bolsas se hayan formado, usted las tendrá de por vida. La diverticulitis puede retornar, pero algunos proveedores piensan que una dieta rica en fibra puede disminuir las posibilidades de una recurrencia.

Expectativas (pronóstico)

La mayoría de las veces, se trata de una afección leve que responde bien al tratamiento. Algunas personas tendrán más de un episodio de diverticulitis. La cirugía puede ser necesaria en algunos casos. Muchas veces, los proveedores le recomendarán que se haga una colonoscopía después de que la diverticulitis haya sanado. Esto puede ayudar a descartar otras afecciones que pueden imitar los síntomas de la diverticulitis.

Posibles complicaciones

Los problemas más serios que se pueden presentar son:

• Conexiones anormales que se forman entre partes del colon o entre el colon y otra parte del cuerpo (fístula)
• Agujero o ruptura en el colon (perforación)
• Área estrecha en el colon (estenosis)
• Cavidad llena con pus o infección (absceso)
• Sangrado de los divertículos

Cuándo contactar a un profesional médico

Contacte a su proveedor si se presentan síntomas de diverticulitis.

También llame si padece diverticulitis y presenta:

• Sangre en las heces
• Fiebre por encima de 100.4º F (38º C) que no desaparece
• Náuseas, vómitos o escalofríos
• Dolor de espalda o abdominal repentino que empeora o es muy intenso

Referencias

Bhuket TP, Stollman NH. Diverticular disease of the colon. In: Feldman M, Friedman LS, Brandt LJ, eds. Sleisenger and Fordtran's Gastrointestinal and Liver Disease. 11th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2021:chap 121.

Kuemmerle JF. Inflammatory and anatomic diseases of the intestine, peritoneum, mesentery, and omentum. In: Goldman L, Cooney KA, eds. Goldman-Cecil Medicine. 27th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2024:chap 128.