Definición

Es una afección en la cual el revestimiento del intestino grueso (colon) y el recto resultan inflamados. Esta es una forma de enfermedad intestinal inflamatoria (EII). La enfermedad de Crohn es otra forma de EII.

Nombres alternativos

Enfermedad inflamatoria intestinal - colitis ulcerativa; EII - colitis ulcerativa; Colitis; Proctitis; Proctitis ulcerativa

Causas

La causa de la colitis ulcerativa se desconoce. Las personas que padecen esta afección tienen problemas con su sistema inmunitario. Sin embargo, no está claro si los problemas inmunitarios causan esta enfermedad. El estrés y ciertos alimentos pueden desencadenar los síntomas, pero no causan la colitis ulcerativa.

La colitis ulcerativa puede afectar a cualquier grupo de edad. Los picos en la edad de aparición ocurren de los 15 a los 30 años y luego nuevamente a las edades de 50 a 70 años.

La enfermedad comienza en la zona del recto. Puede permanecer en el recto o extenderse a zonas más altas del intestino grueso. Sin embargo, la enfermedad no omite ninguna zona. Puede comprometer todo el intestino grueso con el tiempo.

Los factores de riesgo incluyen tener antecedentes familiares de colitis ulcerativa u otras enfermedades autoinmunes o ser de origen judío.

Síntomas

Los síntomas pueden ser más o menos graves. Pueden comenzar gradual o repentinamente. La mitad de las personas solo tienen síntomas leves. Otras tienen episodios más graves que ocurren con mayor frecuencia. Muchos factores pueden llevar a que se presenten ataques.

Los síntomas pueden incluir:

• Dolor abdominal (zona ventral) y cólicos.
• Un sonido de gorgoteo o chapoteo que se escucha sobre el intestino.
• Sangre y posiblemente pus en las heces.
• Diarrea, desde solo unos cuantos episodios hasta diarrea muy frecuente.
• Fiebre.
• Sensación de que necesita evacuar las heces, aunque los intestinos ya estén vacíos (tenesmo). Puede implicar esfuerzo, dolor y cólicos.
• Pérdida de peso.

El crecimiento de los niños puede ser lento.

Otros síntomas que pueden ocurrir con la colitis ulcerativa incluyen los siguientes:

• Irritación ocular
• Dolor e hinchazón articular
• Náuseas y vómitos
• Protuberancias o úlceras en la piel

Pruebas y exámenes

La colonoscopia con biopsia generalmente se utiliza para diagnosticar la colitis ulcerativa. La colonoscopia también se utiliza para examinar a personas con colitis ulcerativa en busca de cáncer de colon.

Otros exámenes que se pueden hacer para ayudar a diagnosticar esta afección incluyen:

• Enema opaco
• Conteo sanguíneo completo (CSC)
• Proteína C reactiva (PCR)
• Tasa de sedimentación eritrocítica (ESR, por sus siglas en inglés)
• Calprotectina fecal o lactoferrina
• Prueba de anticuerpos de la sangre

Algunas veces, se necesitan pruebas del intestino delgado para diferenciar entre la colitis ulcerativa y la enfermedad de Crohn, incluyendo:

• Tomografía computarizada
• Resonancia magnética
• Endoscopia superior o capsular
• Enterografía por resonancia magnética

Tratamiento

Los objetivos del tratamiento son:

• Controlar los ataques agudos
• Prevenir los ataques repetitivos
• Ayudar a sanar el colon

Durante un episodio grave, usted puede necesitar tratamiento en el hospital para ataques graves. Su proveedor de atención médica puede recetar corticosteroides. A usted le pueden suministrar nutrientes a través de una vía intravenosa (a través de una vena).

DIETA Y NUTRICIÓN

Ciertos tipos de alimentos pueden empeorar la diarrea y los síntomas de gases. Este problema puede ser más grave durante los momentos de enfermedad activa. Las sugerencias para la alimentación incluyen:

• Comer cantidades pequeñas de alimento a lo largo del día.
• Beber mucha agua (consumo frecuente de cantidades pequeñas a lo largo del día).
• Evitar los alimentos ricos en fibra (salvado, frijoles, nueces, semillas y palomitas de maíz).
• Evitar los alimentos grasos, grasosos o fritos y las salsas (mantequilla, margarina y crema espesa).
• Limitar los productos lácteos si tiene intolerancia a la lactosa. Los productos lácteos son una buena fuente de proteína y calcio.

ESTRÉS

Usted se puede sentir preocupado, avergonzado o incluso triste y deprimido por tener un accidente intestinal. Otros hechos estresantes en su vida, como mudarse, perder el trabajo o la pérdida de un ser querido pueden causar que empeoren los problemas digestivos.

Pida a su proveedor consejos sobre cómo manejar el estrés.

MEDICAMENTOS

Usted puede tomar medicamento para tratar una diarrea muy intensa. La loperamida (Imodium) se puede comprar sin una receta médica. Hable siempre con su proveedor antes de usar estos fármacos.

Los medicamentos que pueden usarse para disminuir la cantidad de ataques incluyen:

• 5-aminosalicilatos como mesalamina o sulfasalazina, los cuales pueden ayudar a controlar los síntomas de leves a moderados. Algunas formas del medicamento se toman por vía oral. Otras se deben introducir en el recto.
• Medicamentos para calmar el sistema inmunitario.
• Corticoesteroides como prednisona. Se pueden tomar por vía oral durante una reagudización o introducirse en el recto.
• Medicamentos inmunomoduladores tomados por vía oral que afectan en sistema inmunitario como la azatioprina y la 6-MP.
• Medicamentos biológicos y de moléculas pequeñas.
• El paracetamol (Tylenol) puede ayudar a aliviar el dolor leve. Evite fármacos como ácido acetilsalicílico (aspirin), ibuprofeno (Advil, Motrin) o naproxeno (Aleve, Naprosyn). Estos pueden hacer que sus síntomas empeoren.

CIRUGÍA

La cirugía para extirpar el colon cura la colitis ulcerativa y elimina la amenaza de que se presente cáncer de colon. Usted puede necesitar cirugía si tiene:

• Colitis que no responde al tratamiento médico intensivo
• Cambios en el revestimiento del colon que sugieren un aumento en el riesgo de cáncer
• Problemas graves como ruptura del colon, sangrado intenso o megacolon tóxico

La mayoría de las veces, se extirpa el colon entero, incluso el recto. Después de la cirugía, a usted le pueden hacer:

• Una abertura en el abdomen llamada estoma (ileostomía). Las heces salen a través de esta abertura.
• Un procedimiento que conecta el intestino delgado con el ano para lograr un funcionamiento intestinal más normal.

Grupos de apoyo

El apoyo social a menudo puede ayudar con el estrés del manejo de la enfermedad, y los miembros del grupo de apoyo también pueden tener estos útiles consejos para encontrar el mejor tratamiento y afrontar la afección.

Puede encontrar más información y apoyo para las personas con la enfermedad de Crohn y colitis ulcerativa y sus familias en:

www.crohnscolitisfoundation.org

Expectativas (pronóstico)

Aproximadamente la mitad de las personas con colitis ulcerativa tienen síntomas leves. Los síntomas más graves tienen menos probabilidad de que respondan bien a los medicamentos.

La cura solo es posible a través de la extirpación total del intestino grueso.

El riesgo de presentar cáncer de colon aumenta con cada década después del diagnóstico de colitis ulcerativa.

Posibles complicaciones

Usted tiene un riesgo más alto de cáncer del intestino delgado y el colon si tiene colitis ulcerativa. Su proveedor recomendará una colonoscopia para evaluar si hay cáncer de colon a intervalos determinados.

Los episodios más graves que se repiten pueden causar que las paredes de los intestinos se vuelvan más gruesas, llevando a que se presente:

• Bloqueo o estrechamiento del colon (más común en la enfermedad de Crohn)
• Episodios de sangrado intenso
• Infecciones graves
• Ensanchamiento (dilatación) repentino del intestino grueso en cuestión de uno a varios días (megacolon tóxico)
• Rupturas u orificios (perforación) en el colon
• Anemia, conteo sanguíneo bajo

Los problemas para absorber los nutrientes pueden llevar a:

• Problemas para mantener un peso saludable
• Desarrollo y crecimiento lento en los niños
• Anemia o conteo sanguíneo bajo

Los problemas menos comunes que pueden presentarse incluyen:

• Un tipo de artritis que afecta los huesos y las articulaciones en la base de la columna vertebral, donde esta se conecta con la pelvis (espondilitis anquilosante)
• Artritis periférica asociada a SII (como en las manos, rodillas y tobillos)
• Enfermedad hepática
• Protuberancias (nódulos) rojas y sensibles debajo de la piel, que pueden convertirse en úlceras cutáneas
• Inflamación en el ojo

Cuándo contactar a un profesional médico

Comuníquese con su proveedor si:

• Presenta dolor abdominal continuo, sangrado nuevo o creciente, fiebre que no desaparece u otros síntomas de colitis ulcerativa
• Tiene colitis ulcerativa y los síntomas empeoran o no mejoran con el tratamiento
• Se presentan síntomas nuevos

Prevención

No existe una forma de prevención conocida para esta enfermedad.

Referencias

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