Definición

La hepatitis D es una infección viral causada por el virus de la hepatitis D (conocido anteriormente como agente delta). Solo causa síntomas en personas que también tienen una infección por hepatitis B.

Nombres alternativos

Agente delta

Causas

El virus de la hepatitis D (VHD) solo se encuentra en personas portadoras del virus de la hepatitis B. Puede aparecer con una nueva infección por hepatitis B (coinfección) o además de una infección por hepatitis B (superinfección). El VHD puede empeorar una enfermedad hepática en personas que tengan una infección por hepatitis B reciente (aguda) o prolongada (crónica) actual. Este virus puede incluso causar síntomas en personas que portan el virus de la hepatitis B, pero que nunca tuvieron síntomas.

La hepatitis D infecta a alrededor de 15 millones de personas en todo el mundo. Esta se presenta en un pequeño número de personas portadoras de hepatitis B.

Los factores de riesgo incluyen:

• Estar infectada durante el embarazo (la madre le puede pasar el virus al bebé).
• Portar el virus de la hepatitis B.
• Pertenecer a un grupo de alto riesgo de contraer hepatitis B o D. Algunos ejemplos incluyen compartir fluidos corporales, por ejemplo, a través de contacto sexual, el contacto en el hogar con sangre o saliva o compartir agujas o equipos para consumir drogas.
• Recibir muchas transfusiones de sangre. El suministro de sangre en los Estados Unidos se somete a pruebas de detección del virus de la hepatitis, por lo que esto es poco frecuente.
• Usar drogas intravenosas (IV) o inyectadas.
• En ocasiones muy poco frecuentes, un bebé puede contraer hepatitis D de una madre con hepatitis D.

Síntomas

La hepatitis D puede hacer que los síntomas de la hepatitis B sean más fuertes.

Los síntomas pueden incluir:

• Dolor abdominal
• Orina de color oscuro
• Fatiga
• Ictericia
• Dolor articular
• Inapetencia
• Náuseas
• Vómitos

Pruebas y exámenes

Usted podría necesitar los siguientes exámenes:

• Anticuerpo contra el virus de la hepatitis D. También se harán exámenes de sangre para la hepatitis B.
• Una biopsia del hígado se hace ocasionalmente.
• Enzimas hepáticas (examen de sangre) y otros exámenes de sangre para detectar otras enfermedades hepáticas y comprobar el grado de daño hepático.
• Prueba de imagen, como un ultrasonido abdominal o un ultrasonido especial llamado elastografía, para examinar el hígado y ver qué grado de daño presenta.
• Evaluación de cáncer de hígado.

Tratamiento

Muchos de los medicamentos utilizados para tratar la hepatitis B no sirven para el tratamiento de la hepatitis D.

Usted puede recibir una vez por semana un medicamento inyectable llamado interferón alfa pegilado hasta por 12 meses si tiene una infección por VHD a largo plazo. Un trasplante de hígado en caso de hepatitis B crónica terminal puede ser efectivo.

Expectativas (pronóstico)

Las personas con una infección aguda por el VHD a menudo mejoran en un período de 2 a 3 semanas. Los niveles de las enzimas hepáticas regresan a la normalidad al cabo de 16 semanas.

Alrededor de 1 de cada 10 personas infectadas puede desarrollar inflamación del hígado (hepatitis) prolongada (crónica).

Posibles complicaciones

Las complicaciones pueden incluir:

• Hepatitis crónica activa
• Insuficiencia renal aguda

Cuándo contactar a un profesional médico

Comuníquese con su proveedor de atención médica si tiene síntomas de hepatitis D.

Prevención

Los pasos para prevenir esta afección incluyen:

• Detectar y tratar una infección por hepatitis B tan pronto como sea posible para ayudar a prevenir la hepatitis D.
• Evitar el uso de medicamentos intravenosos (IV) o de drogas inyectables. Si usted se inyecta drogas, evite compartir agujas.
• Vacunarse contra la hepatitis B.

Los adultos que tienen un alto riesgo de adquirir una infección por hepatitis B y todos los niños deben vacunarse. Si no contrae hepatitis B, no puede contraer hepatitis D.

Referencias

Ghany MG. Hepatitis D. In: Feldman M, Friedman LS, Brandt LJ, eds. Sleisenger and Fordtran's Gastrointestinal and Liver Disease. 11th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2021:chap 81.

Murray PR, Rosenthal KS, Pfaller MA. Hepatitis viruses. In: Murray PR, Rosenthal KS, Pfaller MA, eds. Medical Microbiology. 9th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2021:chap 55.

Thio CL, Hawkins C. Hepatitis delta virus. In: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Mandell, Douglas, and Bennett's Principles and Practice of Infectious Diseases. 9th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 146.