Definición

Es una enfermedad poco común que afecta principalmente al intestino delgado. Esto impide que el intestino delgado permita el paso de nutrientes hacia el resto del cuerpo. Esto se denomina malabsorción.

Nombres alternativos

Lipodistrofia intestinal

Causas

La causa de la enfermedad de Whipple es una infección por una bacteria llamada Tropheryma whipplei. El trastorno afecta principalmente a hombres blancos de mediana edad.

La enfermedad de Whipple es poco frecuente. Los factores de riesgo se desconocen.

Síntomas

Los síntomas casi siempre comienzan de manera lenta. El dolor articular es el síntoma inicial más común. Los síntomas de infección gastrointestinal (GI) con frecuencia ocurren varios años más tarde. Otros síntomas pueden incluir:

• Dolor abdominal
• Diarrea
• Fiebre
• Oscurecimiento de la piel en las áreas del cuerpo expuestas a la luz
• Dolor articular en los tobillos, las rodillas, los codos, los dedos de la mano u otras áreas
• Pérdida de la memoria
• Cambios mentales
• Pérdida de peso

Pruebas y exámenes

El proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico. Este puede mostrar:

• Inflamación de los ganglios linfáticos
• Soplo cardíaco
• Hinchazón en los tejidos corporales (edema)

Los exámenes para diagnosticar la enfermedad de Whipple pueden incluir:

• Conteo sanguíneo completo (CSC)
• Prueba de reacción en cadena de la polimerasa (RCP) para buscar la bacteria que causa la enfermedad
• Biopsia del intestino delgado
• Endoscopia de vías digestivas altas 
• Enteroscopia del intestino delgado

Esta enfermedad también puede cambiar los resultados de los siguientes exámenes:

• Niveles de albúmina en la sangre
• Grasa sin absorber en las heces (grasa fecal)
• Absorción intestinal de un tipo de azúcar (absorción de D-xilosa)

Tratamiento

Las personas con la enfermedad de Whipple necesitan tomar antibióticos por tiempo prolongado para curar la infección que puede incluir sitios en el cerebro y el sistema nervioso central. Se administra un antibiótico llamado ceftriaxona a través una vena (IV). Esto va seguido de otro antibiótico (como trimetoprima con sulfametoxazol) que se toma por vía oral hasta por 1 año.

Si los síntomas reaparecen durante la terapia con antibióticos, los medicamentos se pueden cambiar.

Su proveedor le debe hacer un seguimiento minucioso a su progreso. Los síntomas de la enfermedad pueden reaparecer después de que usted termine los tratamientos. Las personas que siguen estando desnutridas también necesitarán tomar suplementos dietarios.

Expectativas (pronóstico)

Si no se trata, la afección casi siempre es mortal. El tratamiento alivia los síntomas y puede curar la enfermedad.

Posibles complicaciones

Las complicaciones pueden abarcar:

• Daño cerebral
• Daño a las válvulas cardíacas (por endocarditis)
• Deficiencias nutricionales
• Reaparición de los síntomas (lo cual puede darse debido a la resistencia al medicamento)
• Pérdida de peso

Cuándo contactar a un profesional médico

Contacte a su proveedor si presenta:

• Dolor articular que no desaparece
• Dolor abdominal 
• Diarrea

Si está recibiendo tratamiento para la enfermedad de Whipple, contacte a su proveedor si:

• Los síntomas empeoran o no mejoran
• Los síntomas reaparecen
• Se presentan nuevos síntomas

Referencias

Maiwald M, von Herbay A, Relman DA. Whipple disease. In: Feldman M, Friedman LS, Brandt LJ, eds. Sleisenger and Fordtran's Gastrointestinal and Liver Disease. 11th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2021:chap 109.

Marth T, Schneider T. Whipple disease. In: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Mandell, Douglas, and Bennett’s Principles and Practice of Infectious Diseases. 9th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 210.

West SG. Systemic diseases in which arthritis is a feature. In: Goldman L, Cooney KA, eds. Goldman-Cecil Medicine. 27th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2024:chap 254.