Definición

Es una afección grave en la cual hay una ruptura en la pared de la arteria principal que transporta la sangre fuera del corazón (la aorta). A medida que la ruptura se extiende a lo largo de la pared de la aorta, la sangre puede correr por entre las capas de la pared del vaso sanguíneo (disección). Esto puede llevar a que se presente rompimiento de la aorta o disminución del flujo sanguíneo (isquemia) a los órganos.

Nombres alternativos

Aneurisma aórtico - disecante; Dolor de pecho - disección aórtica; Aneurisma torácica aórtica - disección

Causas

Cuando sale del corazón, la aorta sube primero a través del tórax hacia la cabeza (aorta ascendente). Luego, se dobla o se arquea y finalmente baja a través del tórax y el abdomen (aorta descendente).

La disección aórtica ocurre con mucha frecuencia debido a una ruptura o daño en la pared interior de la aorta. Esto suele presentarse en la parte torácica de la arteria, aunque también puede ocurrir en la aorta abdominal.

Cuando se presenta una ruptura, ésta crea 2 canales:

• Uno en el cual la sangre continúa circulando
• Otro donde la sangre permanece quieta

Si el canal con la sangre represada se hace más grande, puede ejercer presión sobre otras ramificaciones de la aorta. Esto puede estrechar las otras ramificaciones y reducir el flujo de sangre a través de ellas.

Una disección aórtica también puede causar un ensanchamiento o abombamiento anormal de la aorta (aneurisma).

La causa exacta se desconoce, pero los riesgos más comunes abarcan:

• Envejecimiento
• Ateroesclerosis
• Traumatismos por golpes contundentes al pecho, como golpearse con el volante de un automóvil durante un accidente
• Presión arterial alta

Otros factores de riesgo y afecciones asociadas con la disección aórtica comprenden:

• Válvula aórtica bicúspide
• Coartación (estrechamiento) de la aorta
• Trastornos del tejido conectivo (como el Síndrome de Marfan y el síndrome de Ehlers-Danlos) y trastornos genéticos poco comunes
• Cirugía o procedimientos cardíacos
• Embarazo
• Inflamación vascular debido a afecciones como arteritis y sífilis

La disección aórtica se presenta aproximadamente en 2 de cada 10,000 personas y puede afectar a cualquier individuo, aunque se observa con mayor frecuencia en hombres entre los 40 y 70 años de edad.

Síntomas

En la mayoría de los casos, los síntomas comienzan repentinamente y comprenden dolor torácico grave. El dolor puede sentirse como un ataque cardíaco.

• Puede describirse como fuerte, agudo, punzante, desgarrador.
• Se siente por debajo del esternón y se irradia luego bajo los omóplatos o la espalda.
• Puede irradiarse a los hombros, el cuello, los brazos, la mandíbula, el abdomen y las caderas.
• Cambia de posición, generalmente se mueve hacia los brazos y piernas, a medida que la disección aórtica empeora.

Los síntomas son causados por una disminución del flujo sanguíneo al resto del cuerpo y pueden abarcar:

• Ansiedad y sensación de muerte
  
• Desmayos o mareos
• Sudoración profusa (piel fría y húmeda)
• Náuseas y vómitos
• Piel pálida (palidez)
• Pulso débil y rápido
• Dificultad para respirar al estar acostado (ortopnea)

Otros síntomas pueden abarcar:

• Dolor en el abdomen
• Síntomas de accidente cerebrovascular
• Dificultades para tragar por la presión sobre el esófago

Pruebas y exámenes

El proveedor de atención médica elaborará la historia médica y la de su familia y auscultará el corazón, los pulmones y el abdomen con un estetoscopio. Con el examen, se puede detectar:

• Un sonido de "soplo" sobre la aorta, un soplo cardíaco u otros ruidos anormales
• Una diferencia en la presión arterial entre el brazo izquierdo y el derecho o entre los brazos y las piernas
• Presión arterial baja
• Signos que se asemejan a un ataque cardíaco
• Signos de shock, pero con presión arterial normal

Se puede observar disección aórtica o aneurisma aórtico en:

• Angiografía aórtica
• Radiografía de tórax
• Resonancia magnética del tórax
• Tomografía computarizada del tórax con medio de contraste
• Ultrasonido Dúplex doppler (que se realiza ocasionalmente)
• Ecocardiografía
• Ecocardiografía transesofágica (ETE)

Se necesitan análisis de sangre para descartar un ataque cardíaco.

Tratamiento

La disección aórtica es una afección potencialmente mortal y necesita tratamiento de inmediato.

• Las disecciones que ocurren en la parte de la aorta que sale del corazón (ascendente) se tratan con cirugía.
• Las disecciones que ocurren en otras partes de la aorta (descendente) pueden manejarse con medicamentos o cirugía.

Pueden utilizarse dos técnicas para la cirugía:

• Cirugía abierta estándar. Esta requiere que se haga una incisión quirúrgica en el tórax o el abdomen.
• Reparación aórtica endovascular. Esta cirugía se realiza sin ninguna incisión quirúrgica mayor.

Se pueden recetar medicamentos que bajen la presión arterial. Estos medicamentos pueden administrarse a través de una vena (vía intravenosa). Los betabloqueantes son la primera opción de medicamentos. Muy frecuentemente se necesitan analgésicos fuertes.

Si la válvula aórtica está dañada, es necesario realizar una valvuloplastia. En caso de existir compromiso de las arterias del corazón, se lleva a cabo igualmente una revascularización coronaria.

Expectativas (pronóstico)

La disección aórtica es potencialmente mortal. La afección se puede manejar con cirugía si esta se realiza antes de que se presente la ruptura de la aorta. Menos de la mitad de las personas que sufren ruptura aórtica logran sobrevivir.

Quienes sobreviven necesitarán tratamiento permanente y agresivo de la presión arterial alta. Además, necesitan que les realicen controles con tomografías computarizadas cada pocos meses para vigilar la aorta.

Posibles complicaciones

La disección aórtica puede disminuir o detener el flujo de sangre a muchas partes del cuerpo. Esto puede ocasionar problemas a corto o a largo plazo, o daño a:

• Cerebro
• Corazón
• Intestinos
• Riñones
• Piernas

Cuándo contactar a un profesional médico

Si tiene síntomas de una disección aórtica o un fuerte dolor torácico, llame al número local de emergencias (el 911 en los Estados Unidos) o trasládese hasta la sala de emergencias lo más rápido posible.

Prevención

Muchos casos de disección aórtica no pueden prevenirse.

Las medidas que puede tomar para reducir su riesgo abarcan:

• Tratar y controlar el endurecimiento de las arterias (aterosclerosis).
• Mantener la presión arterial alta bajo control, especialmente si usted está en riesgo de disección.
• Tomar las medidas de seguridad para evitar lesiones que puedan causar disecciones.
• Si le han diagnosticado el síndrome de Marfan o síndrome de Ehlers-Danlos, asegúrese de realizarse controles con su proveedor con regularidad.

Referencias

Beckman JA. Diseases of the aorta. In: Goldman L, Cooney KA, eds. Goldman-Cecil Medicine. 27th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2024:chap 63.

Braverman AC, Schermerhorn M. Diseases of the aorta. In: Libby P, Bonow RO, Mann DL, Tomaselli GF, Bhatt DL, Solomon SD, eds. Braunwald's Heart Disease: A Textbook of Cardiovascular Medicine. 12th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2022:chap 43.

Conrad MF. Aortic dissection: epidemiology, pathophysiology, clinical presentation, and medical and surgical management. In: Sidawy AN, Perler BA, eds. Rutherford's Vascular Surgery and Endovascular Therapy. 10th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2023:chap 83.