Definición

La neumoconiosis reumatoide (NR, conocida también como el síndrome de Caplan) es una hinchazón (inflamación) y cicatrización de los pulmones. Se presenta en personas con artritis reumatoide que han inhalado polvo, como el de carbón (neumoconiosis de los mineros del carbón) o sílice.

Nombres alternativos

NR; Síndrome de Caplan; Neumoconiosis - reumatoide; Silicosis - neumoconiosis reumatoide; Neumoconiosis de los mineros de carbón - neumoconiosis reumatoide

Causas

La NR es causada por inhalar polvo inorgánico. Este polvo resulta de triturar metales, minerales o rocas. Después de entrar a los pulmones, el polvo provoca inflamación. Esto puede llevar a la formación de muchas protuberancias pequeñas en los pulmones y a una enfermedad de las vías respiratorias parecida al asma.

Aún no es claro cómo se desarrolla la NR. Existen dos teorías:

• Cuando las personas respiran polvo inorgánico, este afecta el sistema inmunitario y provoca artitis reumatoide (AR). La AR es una enfermedad autoinmune en la cual el sistema inmunitario ataca tejido sano del cuerpo por error.
• Cuando personas que ya tienen AR o tienen alto riesgo de padecerla, están expuestos a polvo mineral, desarrollan NR.

Síntomas

Los síntomas de la NR son:

• Tos
• Hinchazón de las articulaciones y dolor
• Protuberancias por debajo de la piel (nódulos reumatoides)
• Dificultad para respirar
• Sibilancias

Pruebas y exámenes

Su proveedor de atención médica preparará una historia clínica detallada. Incluirá preguntas sobre sus empleos (anteriores y actuales) y otras posibles fuentes de exposición al polvo inorgánico. Su proveedor también llevará a cabo un examen físico, poniendo especial atención a cualquier enfermedad de las articulaciones o la piel.

Otras pruebas pueden incluir:

• Radiografía del tórax
• Tomografía computarizada del tórax
• Radiografías de las articulaciones
• Pruebas de funcionamiento pulmonar
• Pruebas de factor reumatoideo y otros análisis de sangre

Tratamiento

No existe ningún tratamiento específico para la NR, aparte de tratar cualquier enfermedad pulmonar o de las articulaciones.

Detenga la exposición al polvo de carbón. 

Grupos de apoyo

Participar en un grupo de apoyo con personas que tienen la misma enfermedad o una enfermedad similar a la suya puede ayudarle a entender mejor su padecimiento. También puede ayudarle a ajustarse a su tratamiento y a los cambios en su estilo de vida. Los grupos de apoyo se reúnen en línea y en persona. Pregunte a su proveedor sobre un grupo de apoyo que pueda ayudarlo.

Expectativas (pronóstico)

La NR en pocas ocasiones provoca problemas respiratorios graves o discapacidad debido a problemas pulmonares.

Posibles complicaciones

Se pueden presentar las siguientes complicaciones a raíz de la NR:

• Mayor riesgo de presentar tuberculosis
• Cicatrización en los pulmones (fibrosis masiva progresiva)
• Efectos secundarios de los medicamentos que tome

Cuándo contactar a un profesional medico

Contacte a su proveedor para una cita si presenta los síntomas de la NR y exposición al polvo de carbón.

Hable con su proveedor acerca de vacunarse contra la gripe y la neumonía.

Si usted ha sido diagnosticado con NR, llame a su proveedor de inmediato si desarrolla tos, dificultad para respirar, fiebre u otros síntomas de infección pulmonar, especialmente si cree que tiene influenza. Como sus pulmones ya han sufrido daño, es muy importante que reciba tratamiento contra la infección rápidamente. Esto evitará que los problemas respiratorios empeoren y que se cause un daño mayor a sus pulmones.

Prevención

Las personas que padecen AR deben evitar la exposición al polvo inorgánico.

Referencias

Corte TJ, Wells AU. Connective tissue diseases. In: Broaddus VC, Ernst JD, King TE, et al, eds. Murray and Nadel's Textbook of Respiratory Medicine. 7th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2022:chap 92.

Go LHT, Cohen RA. Pneumoconioses. In: Broaddus VC, Ernst JD, King TE, et al, eds. Murray and Nadel's Textbook of Respiratory Medicine. 7th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2022:chap 101.

Raghu G, Martinez FJ. Interstitial lung disease. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Goldman-Cecil Medicine. 26th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 86.

Tarlo SM. Occupational lung disease. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Goldman-Cecil Medicine. 26th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 87.