Definición

Es un grupo de problemas pulmonares relacionados con la artritis reumatoidea (AR). La afección puede incluir:

• Bloqueo de las vías respiratorias pequeñas (bronquiolitis obliterante)
• Líquido en el tórax (derrame pleural)
• Presión arterial alta en los pulmones (hipertensión pulmonar)
• Protuberancias en los pulmones (nódulos)
• Cicatrización (fibrosis pulmonar)

Nombres alternativos

Enfermedad pulmonar - artritis reumatoidea; Nódulos reumatoideos; Enfermedad pulmonar reumatoide

Causas

Los problemas pulmonares son comunes cuando se tiene AR. A menudo no causan síntomas, pero para algunas personas este es el síntoma principal de la AR.

Se desconoce la causa de la enfermedad pulmonar asociada con la AR. Algunas veces, los medicamentos utilizados para tratarla, especialmente el metotrexato, pueden producir enfermedad pulmonar.

Síntomas

Los síntomas pueden incluir cualquiera de los siguientes:

• Dolor torácico
• Tos
• Fiebre
• Dificultad respiratoria
• Dolor, rigidez e inflamación articular
• Nódulos cutáneos

Pruebas y exámenes

Su proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico y le hará preguntas sobre los síntomas.

Lo síntomas dependen del tipo de enfermedad pulmonar que la AR esté causando en los pulmones.

Al auscultar los pulmones con un estetoscopio, su proveedor de atención médica puede escuchar sonidos de respiración normal o:

• Crepitaciones (estertores)
• Disminución de los sonidos respiratorios
• Sibilancias 
• Sonido de roce o ruidos respiratorios normales.

Al auscultar el corazón, se pueden escuchar sonidos cardíacos anormales.

Los siguientes exámenes pueden mostrar signos de enfermedad pulmonar reumatoidea:

• Radiografía de tórax
• Tomografía computarizada del tórax
• Ecocardiografía (puede mostrar hipertensión pulmonar)
• Biopsia de pulmón (broncoscópica, asistida por video o abierta)
• Pruebas de la función pulmonar
• Inserción de una aguja dentro del líquido alrededor del pulmón (toracocentesis)
• Exámenes de sangre para detectar artritis reumatoide

Tratamiento

Muchas personas con esta afección no presentan síntomas. El tratamiento está dirigido a los problemas de salud que causan la afección pulmonar y las complicaciones causadas por el trastorno. Los corticosteroides u otros medicamentos inmunodepresores algunas veces sirven.

Hay evidencia emergente de que la pirfenidona y el nintedanib pueden funcionar para las personas con fibrosis causada por la enfermedad pulmonar reumatoidea. 

Expectativas (pronóstico)

El pronóstico se relaciona con el trastorno subyacente y el tipo y gravedad de la enfermedad pulmonar. En casos graves, se puede contemplar la posibilidad de un trasplante de pulmón. Esto es más común en caso de bronquiolitis obliterante, fibrosis pulmonar o hipertensión pulmonar. 

Posibles complicaciones

La enfermedad pulmonar reumatoide puede llevar a:

• Colapso pulmonar (neumotórax)
• Hipertensión pulmonar

Cuándo contactar a un profesional médico

Comuníquese con su proveedor de inmediato si se sufre de artritis reumatoidea y presenta dificultades respiratorias inexplicables o sus problemas respiratorios usuales empeoran.

Referencias

Corte TJ, Wells AU. Connective tissue diseases. In: Broaddus VC, Ernst JD, King TE, et al, eds. Murray and Nadel's Textbook of Respiratory Medicine. 7th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2022:chap 92.

Ozasa M, Fuluka J, Smith ML. Chronic diffuse lung diseases. In: Smith ML, Leslie KO, Wick MR, eds. Practical Pulmonary Pathology. 4th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2024:chap 8.