Definición

La médula espinal contiene los nervios que transportan mensajes entre el cerebro y el resto del cuerpo. La médula pasa a través del cuello y la espalda. Una lesión de la médula espinal es muy grave porque puede causar pérdida del movimiento (parálisis), función, y la sensibilidad por debajo del sitio de la lesión.

Nombres alternativos

Lesión de la médula espinal; SCI

Causas

Una lesión a la médula espinal puede ser causada por incidentes, tales como:

• Herida penetrante o de bala
• Fractura en la columna
• Lesión traumática en la cara, cuello, cabeza, pecho o espalda (por ejemplo, un accidente automovilístico)
• Accidente al zambullirse en el agua
• Descarga eléctrica
• Torcedura extrema de la parte media del cuerpo
• Lesión deportiva
• Caídas

Síntomas

Los síntomas de una lesión de la médula espinal pueden incluir cualquiera de los siguientes:

• Cabeza que está en una posición inusual
• Entumecimiento u hormigueo que se propaga hacia abajo del brazo o la pierna
• Debilidad
• Dificultad para caminar
• Parálisis (pérdida del movimiento) de brazos o piernas
• Pérdida del control de esfínteres
• Shock (piel fría y húmeda, labios y uñas azulados, apariencia aturdida o semiinconsciente)
• Pérdida de la lucidez mental (pérdida del conocimiento)
• Rigidez en el cuello, dolor de cabeza o dolor en el cuello

Primeros auxilios

Nunca mueva a alguien que usted piense que pueda tener una lesión en la columna a menos que sea absolutamente necesario. Por ejemplo, si usted necesita sacar a la persona de un automóvil en llamas o ayudarle a respirar.

Mantenga a la persona absolutamente quieta y a salvo hasta que llegue la ayuda médica.

• Llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos).
• Sostenga la cabeza y cuello de la persona lesionada en la misma posición en que la encontró. NO intente enderezar el cuello. NO deje que el cuello se doble o se tuerza.
• NO deje que la persona se levante y camine.

Si la persona no está despierta o no le está respondiendo:

• Verifique la respiración y la circulación
  
• Aplique RCP de ser necesario. NO realice respiración boca a boca o cambie el cuello de posición, haga solo compresiones pectorales.

NO voltee a la persona a menos que esté vomitando o ahogándose con la sangre, o si usted necesita verificar la respiración.

Si necesita voltearla:

• Procure que alguien más le ayude de manera que pueda voltear a la persona sin mover el cuello y la cabeza en relación con el cuerpo.
• Una persona se debe ubicar en la parte de la cabeza y la otra a un costado de la persona lesionada.
• Mantenga la cabeza, el cuello y la espalda de la persona alineadas mientras usted la voltea hacia un lado.

No se debe

• NO doble, tuerza, ni levante la cabeza ni el cuerpo de la persona.
• NO intente mover a la persona antes de que llegue la ayuda médica, a menos que sea absolutamente necesario.
• NO retire el casco ni las almohadillas que se usan en el fútbol americano si se sospecha de una lesión de columna.

Cuándo contactar a un profesional médico

Llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si piensa que alguien tiene una lesión en la médula espinal. NO mueva a la persona, a menos que haya un peligro inminente.

Prevención

Lo siguiente puede disminuir el riesgo de una lesión en la columna:

• Usar cinturones de seguridad.
• No consumir alcohol y conducir.
• No zambullirse de cabeza en charcos, lagos, ríos y otros cuerpos de agua, especialmente si usted no puede determinar la profundidad del agua o si el agua no es transparente.
• No atajar ni embestir a una persona con la cabeza.

Referencias

National Institute of Neurological Disorders and Stroke website. Spinal cord injury. www.ninds.nih.gov/health-information/disorders/spinal-cord-injury. Last reviewed October 16, 2023. Accessed October 16, 2023.

Preston-Suni K, Kaji AH. Spinal trauma. In: Walls RM, ed. Rosen's Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 10th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2023:chap 35.

Willians KD. Fractures, dislocations, and fracture-dislocations of the spine. In: Azar FM, Beaty JH, eds. Campbell's Operative Orthopaedics. 14th ed. Phildelphia, PA: Elsevier; 2021:chap 41.