Durante las primeras 12 horas después de la concepción, el óvulo fertilizado sigue siendo una sola célula. Después de 30 horas aproximadamente, se divide de una célula a dos. 15 horas después, las dos células se dividen para convertirse en cuatro. Al final del día 3, la célula del óvulo fertilizado se ha convertido en una estructura parecida a una mora integrada por 16 células. Esta estructura se conoce como mórula, que es el término en latín para mora.

Durante los primeros 8 o 9 días después de la concepción, las células que eventualmente formarán el embrión continuarán dividiéndose. Al mismo tiempo, la estructura hueca en donde se han acomodado, llamada blastocito, es llevada lentamente hacia el útero por medio de estructuras pequeñas parecidas a los vellos en la trompa de Falopio, llamados cilios. El blastocito, aunque solo tiene el tamaño de un alfiler, realmente está compuesto de cientos de células.

Durante el proceso críticamente importante de implantación, el blastocito se debe adherir por sí mismo al revestimiento del útero o el embarazo no llegará a término. Si vemos el útero más de cerca, puede ver que el blastocito en realidad se entierra a sí mismo en el revestimiento del útero, donde podrá obtener el alimento del suministro sanguíneo de la madre.