Los individuos preocupados por su salud deberían estar especialmente preocupados por mantener un sistema cardiovascular saludable. Aunque el corazón, que es una poderosa bomba automática, es el componente cardiovascular en el que pensamos con más frecuencia, la sangre y los vasos sanguíneos también son de vital importancia para mantener una buena salud.

El hombre adulto promedio tiene entre 5 y 6 litros de sangre, o volumen sanguíneo, mientras que la mujer promedio tiene entre 4 y 5 litros. La sangre lleva oxígeno y nutrientes esenciales a todas las células vivas del cuerpo, y también lleva desechos de los tejidos a los sistemas del organismo a través de los cuales son eliminados. La mayor parte de la sangre está compuesta por un liquido acuoso rico en proteínas llamado plasma. Un poco menos de la mitad de este volumen sanguíneo está compuesto por glóbulos blancos y rojos y por otros elementos sólidos llamados plaquetas.